The Son Cometh!

Delivered by Rev. Jonathan Oh on Sunday, December 1, 2024.

英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。

Passages:

Jeremiah 33:14-16 (NRSV)

14 The days are surely coming, says the Lord, when I will fulfill the promise I made to the house of Israel and the house of Judah. 15 In those days and at that time I will cause a righteous Branch to spring up for David; and he shall execute justice and righteousness in the land. 16 In those days Judah will be saved and Jerusalem will live in safety. And this is the name by which it will be called: “The Lord is our righteousness.”

Luke 21:25-36 (NRSV)

25 “There will be signs in the sun, the moon, and the stars, and on the earth distress among nations confused by the roaring of the sea and the waves. 26 People will faint from fear and foreboding of what is coming upon the world, for the powers of the heavens will be shaken. 27 Then they will see ‘the Son of Man coming in a cloud’ with power and great glory. 28 Now when these things begin to take place, stand up and raise your heads, because your redemption is drawing near.”

29 Then he told them a parable: “Look at the fig tree and all the trees; 30 as soon as they sprout leaves you can see for yourselves and know that summer is already near. 31 So also, when you see these things taking place, you know that the kingdom of God is near. 32 Truly I tell you, this generation will not pass away until all things have taken place. 33 Heaven and earth will pass away, but my words will not pass away.

34 “Be on guard so that your hearts are not weighed down with dissipation and drunkenness and the worries of this life, and that day does not catch you unexpectedly, 35 like a trap. For it will come upon all who live on the face of the whole earth. 36 Be alert at all times, praying that you may have the strength to escape all these things that will take place, and to stand before the Son of Man.”

Sermon Text:

‘Tis the season for Christmas! We are starting the new liturgical year with Advent, the time we wait with hope and anticipation of Christ’s coming. We start this season with the theme of hope. We’ll go through the next few weeks talking about peace, joy, and love, and then Christmas will be here before we know it, but we don’t want to go through this season with the hurried expectation for Christmas Day - like children who can’t wait to unwrap their presents because they want to have their favorite toy right now to play with after finding out what they got. There is a reason for the Advent season - for us to remember the “Already, but Not Yet”, that Christ has indeed already come for us, and yet, He is coming for us - and the second time when Christ returns, it will be a glorious one. Until He comes again, we have this period when we wait - with hope and anticipation.

Illustration: Many of us might not remember what happened to us at four years old, but there is one memory that I will never forget. Our family was living in Augusta, Georgia, and my dad received a call to go into ministry. He began to attend Bible college at a school an hour away and would be gone for a whole week while my mom cared for my younger brother and me while also working at her alterations shop. At the time, I didn’t know why my dad disappeared, but I remember really missing him and wanting to see him, waiting and hoping that he would show up, and my mom would say that my dad will be coming home in a few days. Finally, probably on a Saturday, my mom told me, “Your dad is on his way home!” I was so excited and could NOT wait to see him. But my dad still had not shown up. A little later that day, my mom told me to get ready for a walk, and she would pick up and carry my brother out the door. She held my hand as we walked out of the house, out of the neighborhood, around the corner of a couple of streets, and I would see my dad’s gray Nissan pickup truck turning in from the main street and driving toward us. I was so excited to see that! We rushed to meet the truck, and my dad would stop, step out, and give me a big hug before all of us piled into the truck to drive back to our house. All of those days of waiting, not knowing where my dad was, all led up to the excitement of hearing that my dad would be coming home - and then being reunited with him.

Context of Jeremiah: When we read our first Scripture reading today, it might be helpful to understand how the people of Judah living at that time would have felt when hearing this passage. Their former northern neighbors, the kingdom of Israel, had already been exiled out of their land by the Assyrians after hundreds of years of rebellion against God. The nation of Judah also abandoned God, seeking after idols and false gods, and judgment was declared upon them. The people of Judah at this point in the book of Jeremiah would have seen Babylon right at their doorstep, ready to take down Jerusalem and the country with it. The kingdom had continued to become weaker over time, and disaster was coming upon them. Jeremiah, who was a prophet to the kingdom of Judah, had continued to warn the people because they were abandoning God and not doing what was right in the Lord’s sight. He was proclaiming punishment to the people for failing to honor God and failing to care for others in a loving and just way. Many who were now seeing Jeremiah’s prophecies unfolding right before them must have been rightfully scared, knowing that their country might be gone after these constant attacks. If what Jeremiah had been telling them were true, then the prophecies regarding death and destruction would have struck fear in all those who heard and would have created a yearning for God to rescue His people.

Passage: After the passages where God’s judgment was declared, our passage today takes us in a different direction. God, in His great love and mercy, promises that He will not abandon Judah. Even though the prophecies regarding the nation’s punishment will unfold, God also provides yet another prophecy, and this is one of hope. God will fulfill His promise and will cause what He calls a “Righteous Branch” to spring forth for David. This is significant in three ways.

• First, God will provide someone from the line of David to execute justice and righteousness in the land. The people held onto the promise of God establishing the throne of King David, even though they were neglecting to honor God in their own lives. For years, justice was neglected in the land, and people suffered under the weight of immoral and unjust actions of both the leaders and those around them. However, when the Branch comes, the wrongs will be righted, and righteousness will reign. The promise of God establishing the throne of David will be fulfilled.

• Second, through the Branch, God will provide salvation and safety to His people. Judah faced wars and pressure from all sides, and the fact that the people will be removed from their land was a deep loss of security and identity. Through this promise, God says that the people will no longer need to worry about feeling insecure, for God Himself will save them.

• Finally, through the Branch, the people will take on a new identity - the name of the Branch Himself - “The Lord is our righteousness”. They will be a new people with a new identity, one that reflects God’s righteousness. No longer will they be a people of injustice and unrighteousness. No longer will they be identified with what they do but what God is doing.

Good News: We declare and believe that this promise for God to redeem and to save was not limited just to the people of Israel but to all who hear and receive this gift of salvation through the Righteous Branch - Jesus Christ. This is the Good News that we believe and bear witness to today. Christ came to fulfill this promise, to break the bonds of injustice and to reveal and demonstrate grace, love, and righteousness to us who are so unworthy and least deserving of these things. This anticipation of salvation is no longer something that we need to wait for, for it has been accomplished and declared on the cross. The story of salvation has to include Christmas, for without Christ, we do not have Christmas, and without Christmas, there is no Easter, no resurrection, no salvation.

Ahead: And yet, the story has not ended. We know that even though Christ has come, there is still much injustice that exists in our world today. There is still so much that is not right and not pleasing to God. We know that this world is still quite broken. Could it be that Christ had not fulfilled this great promise that we read in Jeremiah 33?

Example: It feels like an intermission that you would see at a theater performance. You get to the end of the first act with this big buildup, but you know the story isn’t over yet. And this story of the Branch isn’t over either.

Second Passage: When we look at Luke 21 today, we see Jesus talking about what is to come, a stark contrast to what seemingly is a peaceful passage of promise in Jeremiah 33. When we look at the verses preceding our reading today, Jesus tells His disciples that there will be much war, persecution, and famine. People will betray one another - even families will give up some of their own. It is a dark situation, not unlike the one the people of Judah and Jerusalem were facing in Jeremiah 33.

And yet: Once again, we see how even when things look bleak, God promises redemption - that Christ, the Son of Man, will come back.

• As the world continues to descend into chaos, as much so that the sun, moon, and stars will show signs and the earth will be in distress, Jesus will be coming back through the clouds - not as a baby - but with power and great glory. Here’s what’s interesting in verse 28 - when that happens, Jesus tells us to “stand up and raise your heads because your redemption is drawing near”. In a world of violence, injustice, and chaos, we are going to be tempted to shrink back, to hide, and to wither in the face of all that’s happening. Jesus instead wants us to take strength in the fact that Jesus will complete His work, and we will no longer be hovering between the already and not yet. When Christ returns, He will be returning in glory and power, and we can take hope with great anticipation that He will come back for us again.

• Some might wonder, since it has been 2000 years since Jesus said this, about WHEN all this would happen. Sometimes, if you read through Scripture, it seems like this would be something that would have happened by now, but Jesus reminds us that while we might not be sure WHEN it would happen, we can be sure that it WILL happen. Verse 33 says that while heaven and earth will pass away, Jesus’ words will not pass away. Now, we live in a world that continues to be in the midst of conflicts and great suffering. We continue to live in a world that needs to hear the Good News of Jesus. We can be sure and for certain that Jesus WILL come back, and we are here, for now, to declare of the work that God is doing right now.

• Jesus does give us a warning. While we wait with hope and anticipation, we are not to become worried or weighed down by what is happening with life, to pursue our lives purely for our own pleasure and enjoyment. We are to wait with our hearts prepared to see our Redeemer and to pray so that we may be able to endure all that is to come, including the disasters, wars, and suffering that not just may come but will come. He also tells us to pray so that we may have the strength “to stand before the Son of Man.” Our hope and anticipation is not just a wish for what is to come but for an assured and blessed hope in fulfillment of God’s incredible work of redemption, and that should drive us to not see our lives wasting away but rather a desire to have lives that are living with purpose, knowing that what’s ahead is a promised hope, which drives us to live our lives as one that reflects God’s love, grace, and hope.

Conclusion: As we begin this Advent season, I want us to reflect upon this question - how are we as redeemed people live as those who are with hope? How, as people who have been given grace through what Jesus did during His time on earth, desire to live in a world that is in pain and suffering? Remember, you are not people who are without hope. We have been given a promise that Jesus will come back again for us. In the meantime, may we pray for each other and for ourselves so that we may endure until Jesus comes again. May we live in confidence that the work we do and the lives we live will reflect the hope that we have because of Jesus. People of God, be prepared, because the Son Cometh! Amen.

日本語の翻訳：

クリスマスの季節がやってきました！私たちはアドベント（待降節）と共に新しい典礼年度を始めます。この時期は、キリストの来臨を希望と期待を持って待つ期間です。この季節のテーマは「希望」から始まります。そして、次の数週間で「平和」「喜び」「愛」について話していきます。その後、気づけばクリスマスがやってきます。しかし、クリスマス当日だけを急いで待つ子どものように、この季節を過ごしたくはありません。プレゼントを開けてお気に入りのおもちゃを今すぐにでも遊びたいと思う子どもたちのように過ごすのではなく、アドベントには大切な理由があります。

アドベントの意味は、「すでに、しかしまだ」ということを思い出すことです。キリストは確かに私たちのためにすでに来られましたが、また再び来られます。そして、その再臨の時、キリストは栄光に満ちた姿で現れるでしょう。それまでの間、私たちは希望と期待を持って待つ時期を過ごすのです。

多くの人は、自分が4歳の時に何があったか覚えていないかもしれません。しかし、私は絶対に忘れられない記憶があります。私たちの家族はジョージア州のオーガスタに住んでいて、父は牧師になるための召命を受けました。父は聖書学校に通い始め、家から1時間離れた学校で週に数日過ごさなければなりませんでした。その間、母が私と弟の面倒を見ながら、洋裁店で働いていました。

当時、私は父がなぜいなくなったのか分かりませんでしたが、とても寂しく、会いたいと思っていました。母は「お父さんは数日後に帰ってくるよ」と言ってくれました。そしてついに、おそらく土曜日のことだと思いますが、母が「お父さんが帰ってくる途中だよ！」と言ってくれました。その瞬間、私はとても興奮して、もう待ちきれないほどでした。しかし、それでも父はまだ到着しませんでした。

その日の少し後、母が「散歩の準備をして」と言い、弟を抱えて外に出ました。母は私の手を握り、一緒に家を出て、近所を歩き、角を曲がると、父のグレーのニッサンのトラックがメインストリートから曲がってこちらに向かってくるのが見えました。それを見た瞬間、私はとても嬉しくなり、トラックに駆け寄りました。父がトラックを止めて降りてくると、私を大きく抱きしめてくれました。そして家族みんなでトラックに乗り込んで家に戻りました。あの父を待つ日々はどれも、父が帰ってくるという知らせと再会の喜びへとつながっていました。

今日読んだ最初の聖書の箇所について考えるとき、その時代にユダの人々がどんな気持ちだったかを想像すると理解が深まるでしょう。その頃、北の隣国であったイスラエル王国は、何百年にもわたる神への反逆の結果、アッシリア人によってすでに土地を追放されていました。一方で、ユダ王国も神を捨て、偶像や偽りの神々を求め、神の裁きを受けることになりました。

エレミヤ書が書かれた当時、ユダの人々はバビロンがすぐそこまで迫り、エルサレムと国全体を滅ぼそうとしている状況を目の当たりにしていました。王国は徐々に弱体化し、災害が彼らに襲いかかろうとしていました。預言者エレミヤは、ユダ王国の人々に警告を与え続けていました。彼らは神を捨て、主の目に正しいことを行わず、愛と正義を持って他人を思いやることもしていなかったからです。

多くの人々がエレミヤの預言が現実になりつつあるのを見て、国が滅亡するのではないかという恐怖を抱いていたことでしょう。エレミヤの語った破滅と滅亡の預言は、人々に恐れを与え、神が自分たちを救い出してくれることを切望させたはずです。

神の裁きが宣言された箇所の後、今日の本文は異なる方向へと進みます。神は、その偉大な愛と憐れみによって、ユダを見捨てることはないと約束されています。国の罰についての預言が実現する一方で、神はもう一つの預言を与えます。それは希望の預言です。神は約束を果たし、ダビデのために「正しい若枝」を芽生えさせると語られます。これは三つの点で重要です。

第一に、 神はダビデの家系から正義と公正を行う者を立てるということです。人々は、自分たちの生活で神を敬うことを怠っていながらも、神がダビデの王座を確立するという約束を信じていました。しかし、長い間、この地では正義が軽視され、指導者や周囲の人々の不道徳で不正な行動により、多くの人々が苦しみました。しかし、「若枝」が来たとき、不正は正され、正義が支配するでしょう。そして、神がダビデの王座を確立するという約束が実現するのです。

第二に、 この若枝を通して、神はご自身の民に救いと安全を与えます。ユダは戦争や四方からの圧力に直面し、土地を失うことは、彼らの安全とアイデンティティにとって深刻な打撃でした。しかし、この約束を通じて、神はもはや不安を抱く必要はないと言われます。神ご自身が彼らを救われるからです。

第三に、 この若枝を通して、人々は新しいアイデンティティを持つことになります。それは若枝そのものの名前、「主は私たちの正義」という名を受け取ることです。彼らは新しい民となり、新しいアイデンティティを持つようになります。それはもはや不正と不義の民ではなく、神の義を反映するものとなります。彼らは自分たちの行いではなく、神が行われることによって特徴づけられる民となるのです。

私たちが宣言し信じるのは、この救いと贖いの約束がイスラエルの民だけに限定されたものではなく、義の若枝―イエス・キリスト―を通してこの救いの賜物を聞き受け取るすべての人々に与えられているということです。これが私たちが信じ、証しする「福音」です。キリストはこの約束を果たすために来られ、不正の鎖を断ち切り、恵み、愛、そして義を私たちのような不完全で不相応な者たちに示されました。この救いの期待はもはや待つべきものではありません。それは十字架の上で成し遂げられ、宣言されたのです。クリスマスを抜きにして救いの物語を語ることはできません。キリストなしにはクリスマスはなく、クリスマスがなければイースターも復活も救いもないからです。

しかし、物語はまだ終わっていません。キリストが来られたとはいえ、この世には今なお多くの不正が存在しています。神に喜ばれることが行われていない現実がまだ多く残っています。この世界は依然として壊れたままです。それでは、キリストはエレミヤ書33章で読んだこの大いなる約束をまだ果たしていないのでしょうか？

それは、劇場で見る公演の中間休憩のように感じられるかもしれません。第一幕の最後に大きな盛り上がりがありますが、物語がまだ終わっていないことを知っています。この若枝の物語もまだ終わっていないのです。

今日のルカ21章を見てみると、イエスがこれから起こることについて話しているのがわかります。それは、エレミヤ書33章の約束の平和的な箇所とは対照的です。今日の箇所の前の節を見ると、イエスは弟子たちに、戦争、迫害、飢饉が多くあるだろうと語っています。人々はお互いを裏切り、家族でさえも一部の者を引き渡すでしょう。それは、エレミヤ書33章でユダやエルサレムの人々が直面していた状況と似た、暗い状況です。

たとえ状況が暗く見える時でさえ、神が贖いを約束していることを再び見ることができます。それは、「人の子」であるキリストが再び来られるという約束です。

世界が混乱に陥り、太陽、月、星が印を示し、地上が苦悩に満ちる中で、イエスは雲の中から再び来られるでしょう。それは赤ん坊としてではなく、大いなる力と栄光をもって来られるのです。特に興味深いのは28節です。その時、イエスは私たちに「身を起こし、頭を上げなさい。あなたがたの贖いが近づいているからだ」と言っています。

暴力や不正、混乱の中にある世界では、私たちは後退し、隠れ、すべてに押しつぶされそうになる誘惑を感じるでしょう。しかし、イエスは私たちに、神の働きが完成されることを信じ、勇気を持つように求めています。その時、私たちは「すでに」と「まだ」の間に留まることはなくなるでしょう。キリストが戻られる時、それは栄光と力をもって来られます。そして、私たちは再びキリストが私たちのために戻って来られるという希望を、大きな期待とともに持つことができるのです。

ある人々は疑問に思うかもしれません：「イエスがこの言葉を語られてから2000年が経つのに、いつこれが起こるのか。」聖書を読むと、それがもう起こってもよさそうに感じることもありますが、イエスはこう思い出させてくれます。それが「いつ」起こるかは分からないかもしれませんが、「必ず」起こることは確かだということです。33節では、「天と地は滅びます。しかし、私の言葉は決して滅びることがありません」と言っています。

今、私たちは争いや大きな苦しみが続く世界に生きています。この世界には、今なおイエスの良い知らせを聞く必要があります。イエスが必ず再び来られるということを、私たちは確信を持って宣言できます。そして今の私たちは、神が今しておられる働きを明らかにするためにここにいるのです。

希望と期待を持って待つ間、私たちは生活の中で起こることに心を悩ませたり、押しつぶされたりしてはなりません。また、自分の楽しみや快楽だけを求めて生きるべきではありません。私たちは、贖い主を見るために心を整え、来るべき災害、戦争、苦しみを含むすべてに耐える力を祈るべきです。そして「人の子の前に立つことができるように」祈るべきだとも語られています。

私たちの希望と期待は、単なる願いではなく、神の驚くべき贖いの働きの成就に基づいた確信ある祝福された希望です。そしてそれは、私たちが人生を無駄にしてしまうのではなく、目的を持って生きようとする願いを生み出します。将来にある約束された希望を知ることで、神の愛、恵み、そして希望を反映する人生を送ることができるのです。

結論：このアドベントの季節を始めるにあたり、次の問いについて考えてみましょう。私たちは、贖われた人々として、どのように「希望を持つ者」として生きているでしょうか？イエスが地上で行われた働きを通して恵みを与えられた者として、痛みと苦しみの中にある世界でどのように生きようとしているでしょうか？

覚えていてください。あなたは希望のない人々ではありません。イエスが再び私たちのために戻られるという約束を与えられているのです。それまでの間、お互いのため、そして自分自身のために祈りましょう。イエスが再び来られるまで耐え忍ぶことができるように祈りましょう。イエスのおかげで私たちが持つ希望を反映するような人生を送り、行う働きが実を結ぶことを確信しながら生きましょう。

神の民よ、心を備えなさい。「主が来られる」のです！アーメン。