Beginning with the End

Delivered by Rev. Jonathan Oh on Ash Wednesday, March 2, 2025.

英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。

Passage:

Romans 10:1–13 (NRSV)

10 Brothers and sisters, my heart’s desire and prayer to God for them is that they may be saved. 2 I can testify that they have a zeal for God, but it is not enlightened. 3 For, being ignorant of the righteousness that comes from God, and seeking to establish their own, they have not submitted to God’s righteousness. 4 For Christ is the end of the law so that there may be righteousness for everyone who believes. 

5 Moses writes concerning the righteousness that comes from the law, that “the person who does these things will live by them.” 6 But the righteousness that comes from faith says, “Do not say in your heart, ‘Who will ascend into heaven?’ ” (that is, to bring Christ down) 7 “or ‘Who will descend into the abyss?’ ” (that is, to bring Christ up from the dead). 8 But what does it say? 

“The word is near you, 
on your lips and in your heart” 

(that is, the word of faith that we proclaim); 9 because if you confess with your lips that Jesus is Lord and believe in your heart that God raised him from the dead, you will be saved. 10 For one believes with the heart and so is justified, and one confesses with the mouth and so is saved. 11 The scripture says, “No one who believes in him will be put to shame.” 12 For there is no distinction between Jew and Greek; the same Lord is Lord of all and is generous to all who call on him. 13 For, “Everyone who calls on the name of the Lord shall be saved.”

Homily Text:

1. Ash Wednesday: Welcome to Ash Wednesday. For some of us, this day might not mean much except the day after Mardi Gras, but there is a reason why it does exist. One of the American Presbyterian Churches - the PC(USA) - explains it this way: “Ash Wednesday begins the season of Lent with a public act of confession and contrition. Acknowledging that all have sinned and fallen short of the glory of God, we stand in solidarity as fellow creatures before our Creator, acutely aware of our mortality. In the face of our transience, we pledge ourselves anew to live unto God’s Word in Jesus Christ, the eternal Word that remains forever.”

2. So as we begin this Lenten season, we get an opportunity to recenter our focus of our faith journey. Back in high school, I was in a class that required us to read a book called the “7 Habits of Highly Effective Teens”, and habit 2 is to begin with the end in mind. The point was that in order to begin anything, you had to understand what the ending was. What’s the point of all of this?

3. Lent: And for us to understand Lent, we need to know why we are doing it at all. What’s the point? The Lenten season is 40 Days leading up to Christ - not including Sundays or Holy Week (which is Palm Sunday through Easter). Now, Lent is not a “requirement” of the faith. Not all churches practice this. I didn’t grow up knowing what Lent was except that some of my schoolmates showed up with black crosses brushed on their foreheads that day. For the churches that do observe Lent, it is part of a yearly cycle that helps followers of Christ to pay particular focus on the life of Christ and our own weaknesses and failings.

4. Truth: Here’s the truth that we observe in this practice. We are creatures who need to be saved (v. 1). We are fallen beings that do not live perfect lives. We were made to be perfect in our relationship with God, but have you seen our world lately? Have you noticed how our own lives are just… all over the place? (v. 3) We need help, and the point of Lent is to remind us that Christ is the One who can save us.

5. The Lenten journey ends with the crucifixion and resurrection of Jesus Christ - His work of sacrifice and salvation. Without Christ, there is no journey to the cross. Our faith is dead and useless.

6. We know that we can’t fulfill the law perfectly in our own lives. We can’t help that we can’t help ourselves, that we can’t fix ourselves. Therefore, Christ had to come, and He came willingly (v. 6), and Christ had to die, and He did so willingly (v. 7), and therefore, what we are commanded to do is believe (v. 8). Our salvation is not by works but by faith, for Christ has accomplished what needed to be done for righteousness, fulfilling the Old Testament scriptures concerning the law and salvation.

7. Lent: Ashes used in Ash Wednesday remind us of our frailty. We are but frail dust. In Genesis 3, the curse that we received when our ancestors Adam and Eve fell into sin and misery is that since we were created from dust, we were to return to dust - showing that we must die. Our brokenness, fallenness, sinfulness means that we must die. Our lives must end.

8. Hope: Yet this journey that we embark on the next 40 days (plus Sunday and Holy Week) takes us from despair to hope. We make this journey because we know what is at the end - Christ the Victor, the Resurrected One. Our time of reflection through Christ’s suffering and sacrifice over the next few weeks point us to Christ’s resurrection and victory. We can make this journey because Christ has already made the journey.

9. Conclusion: Therefore, as we journey through the next few weeks, may we reflect on Christ’s plan of salvation, which included His life and ministry during His time on earth. He took on limiting human flesh, dealing with the restraints and struggles of this world. He was tired. He was hungry. He was thirsty. He wept. He was in pain. He died. These are all things that we have experienced or will experience in our own lives. And yet, let us begin this Lenten season with the end in mind. Let us never forget throughout our journey that Christ is our hope, the One who grants us the healing and restoration from our ills and brokenness. Amen.

日本語の翻訳：

灰の水曜日
灰の水曜日へようこそ。この日が特に意味を持たない人もいるかもしれません。マルディグラの次の日と思うだけかもしれませんが、実は重要な意味があります。アメリカの長老派教会（PC(USA)）では、この日を次のように説明しています。

「灰の水曜日は、悔い改めと告白の公の行為によって四旬節（レント）を始めます。すべての人が罪を犯し、神の栄光に達しないことを認め、私たちは創造主の前に立つ被造物として共に立ちます。そして自分たちの死すべき存在を意識しながら、イエス・キリストにある神の言葉に従って生きることを新たに誓います。」

この四旬節の始まりに、私たちは自分の信仰の旅を見つめ直す機会を得ます。私が高校生のとき、「7つの習慣 ティーンズ」という本を読まされました。その中の2つ目の習慣は「終わりを思い描くことから始める」というものでした。何かを始めるとき、その目的やゴールを理解することが大切なのです。では、四旬節の目的とは何でしょうか？

四旬節（レント）
四旬節を理解するためには、それをなぜ行うのかを知る必要があります。四旬節は、イエス・キリストのもとへ向かう40日間の期間です。（日曜日と受難週〈枝の主日からイースターまで〉は含みません。）しかし、四旬節は信仰の「義務」ではありません。すべての教会が行っているわけではなく、私自身も子どもの頃は知らず、ただその日、クラスメートの何人かが額に黒い十字架をつけて登校しているのを見たことがある程度でした。

四旬節を守る教会にとって、これは一年の中で特にキリストの生涯と、自分自身の弱さや罪に向き合うための大切な時期です。

真理
この習慣を通して私たちが気づかされる真理があります。それは、私たちは救いを必要とする存在であるということです（1節）。私たちは堕落した存在であり、完全な人生を送ることはできません。本来、神との完全な関係の中で生きるべきでした。しかし、今の世界を見てください。私たちの人生を見てください。混乱だらけではありませんか？（3節）

私たちには助けが必要です。そして、四旬節の目的は、私たちを救うことができるのはキリストだけであると改めて思い出すことです。

四旬節の旅の終わりには、イエス・キリストの十字架と復活があります。キリストの犠牲と救いの働きなしには、十字架への道もありません。もしキリストがいなければ、私たちの信仰は死んでおり、無意味なものになってしまいます。

私たちは自分自身の力で律法を完全に守ることができません。私たちは、自分を救うことも、自分自身を修復することもできません。だからこそ、キリストが来られました。しかも、キリストは自ら進んで来られ（6節）、自ら進んで死なれたのです（7節）。だからこそ、私たちに求められているのは「信じること」（8節）です。救いは行いによるのではなく、信仰によるものです。キリストが、律法と救いに関する旧約聖書の預言をすべて成就されたのです。

四旬節の意味
灰の水曜日に用いられる灰は、私たちの弱さを思い起こさせます。私たちはちっぽけな塵にすぎません。創世記3章によれば、アダムとエバが罪を犯した結果、人間には「塵から生まれ、塵に帰る」という呪いが与えられました。つまり、死が避けられなくなったのです。私たちの罪深さ、堕落、壊れた状態は、私たちが死ななければならないことを意味しています。私たちの人生には終わりがあるのです。

希望
しかし、この40日間（＋日曜日と受難週）にわたる旅は、絶望から希望へと私たちを導きます。なぜなら、私たちはこの旅の終わりに何が待っているのかを知っているからです。それは、勝利者キリスト、復活されたお方です。この数週間、キリストの苦しみと犠牲を思い巡らすことによって、最終的に復活の希望へと導かれます。

私たちはこの旅を進むことができます。なぜなら、キリストがすでにその道を歩まれたからです。

結論
これからの数週間、私たちはキリストの救いの計画について深く考えましょう。その計画には、キリストの地上での生涯と宣教が含まれています。

キリストは制限のある人間の肉体をとられ、この世界の苦しみを経験されました。疲れました。お腹が空きました。喉が渇きました。涙を流しました。痛みを感じました。そして死なれました。これらはすべて、私たちが経験すること、あるいはこれから経験することです。

それでも、私たちはこの四旬節を「終わりを思い描くことから始め」ましょう。この旅の途中で決して忘れないでください。キリストこそが私たちの希望であり、私たちの壊れた心と体とたましを癒し、回復してくださる方なのです。

アーメン。