Caring Ministry and Christ-Like Living

Delivered by Rev. Timothy Appau of Asian Rural Institute (ARI) on Sunday, January 26, 2025.

英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。

Passages:

Isaiah 40:27-31 (NRSV)
27 Why do you say, O Jacob,
and speak, O Israel,
“My way is hidden from the Lord,
and my right is disregarded by my God”?
28 Have you not known? Have you not heard?
The Lord is the everlasting God,
the Creator of the ends of the earth.
He does not faint or grow weary;
his understanding is unsearchable.
29 He gives power to the faint,
and strengthens the powerless.
30 Even youths will faint and be weary,
and the young will fall exhausted;
31 but those who wait for the Lord shall renew their strength,
they shall mount up with wings like eagles,
they shall run and not be weary,
they shall walk and not faint.

James 2:14-26 (NRSV)
14 What good is it, my brothers and sisters, if you say you have faith but do not have works? Can faith save you? 15 If a brother or sister is naked and lacks daily food, 16 and one of you says to them, “Go in peace; keep warm and eat your fill,” and yet you do not supply their bodily needs, what is the good of that?

Sermon Text: (Machine-dictated, may not be 100% accurate)

Grateful today to be with you. As already introduced, I love to share this topic with you. I don’t have much time, so regarding the scripture we just read, we might not go through an expository study, but I want you to think about the reading. Before we begin, let us bow our heads and share a prayer together.

Prayer: Merciful and everlasting Father, I commit Your children into Your hands. I commit myself with all my weaknesses, disabilities, and everything within me. Yet, You still call and use me. I pray, Lord, that this morning You will bless Your children with this word we are preparing our hearts for. May You guide us, protect us, and let Your words give us hope and joy. May we leave here together as people You have called and blessed by the Holy Spirit. Father, take control. In Jesus’ name, I pray. Amen.

As we understand, the scripture we just read from the book of James makes it clear that there is a difference between doing the work in ministry and working according to God's will in the ministry. When we move as Christians according to God's will, I believe that even when we face troubles and encounter darkness, He will shine a light for us to move forward.

One thing we Christians must understand is that our lives are characterized by helping the needy and the less privileged. Jesus calls us not to withdraw from the world but to be with the world. In His priestly prayer in John 17, Jesus asked His Father:

"My prayer is not that You take them out of the world but that You protect them from the evil one."

We live in a world that is dying and confused, but it is within this world that God has called us. Jesus' prayer is that God will protect us from the evil around us.

When Apostle Paul was in prison—an uncomfortable and challenging space—he still found contentment. Despite his circumstances, Paul encouraged the church in Philippi to rejoice. In Philippians 4:4-7, Paul said, "Rejoice in the Lord always. I will say it again: Rejoice!" Even though Paul was in prison, he told the church to rejoice. He did not indulge in self-pity but instead found encouragement in the Lord, even in such a critical situation.

In James 1:27, we see what kind of religion God wants:

"Religion that God our Father accepts as pure and faultless is this: to look after orphans and widows in their distress and to keep oneself from being polluted by the world."

James makes it clear that the religion God accepts is one that cares for the orphans and the needy.

I shared earlier that this organization, ARI, was established through Reverend Takami and his co-founders. It has existed for over 50 years and has had a huge impact on the world. This institution has created space for people to learn, grow, and create an impact in their communities. I am one of the fruits of this effort.

I joined this institution in 2001. At that time, Reverend Takami was already aging, but he was still teaching leadership, and I will always remember him. ARI has received respect and support from global citizens, including many of you here today. Thank you for supporting ARI with faithfulness and resilience.

When disaster struck in 2011, with radiation and structural collapses, the support and generosity of people worldwide, including churches, helped us rebuild. ARI has become like a global library where inspiring stories of transformation can be read. Every year, we form communities of learning, sharing, and growth, and this has become a tradition.

Reverend Takami’s vision was inspired by his experiences in Bangladesh, where he witnessed what he called the "sharing of scarcity." It is remarkable how even those who have little can share and transform lives. His experience reminded us that sharing is not just about material abundance but also about spiritual richness.

From scripture, we see examples of this. In 1 Kings 17:7-16, Elijah, running from Jezebel, was directed by God to a widow in Zarephath. Though the widow had nothing but a small amount of flour and oil for her and her son, Elijah encouraged her to prepare it for him instead. Miraculously, her resources did not run out.

As Christians, we are called to embody a divine attitude and an intentional spirit to share God's blessings with our neighbors. Jesus’ example of feeding the 5,000 in Matthew 14 shows us that He cared for both spiritual and physical needs.

I am reminded of a quote by Steve Jobs: "You can employ someone to drive you or make money for you, but you cannot have someone bear your sickness for you. Material things may be lost and found, but life, once lost, cannot be regained."

While this is a worldly perspective, as Christians, we believe that our earthly life is temporary and that we will inherit eternal life with God. Faith must be accompanied by action. James 2:14 reminds us that faith without works is dead.

Let us, therefore, take steps to support those in need—not out of a sense of superiority but out of a calling from God. Sharing is not just about wealth but about spiritual and emotional support.

Beloved, let us treasure love for our families, spouses, and the needy. Let us treat others well and cherish even the smallest contributions. Life’s greatest fulfillment comes from being a source of peace and hope for others.

As we reflect on Jesus' calling of the disciples—fishermen who became fishers of men—let us consider the new purpose God has given each of us. Jesus did not promise a life free from troubles, but He promised His peace. "Peace I leave with you; my peace I give you."

This morning, I urge you to embrace your ministry and purpose. Let us pray for those suffering from injustice, war, domestic violence, and other forms of brokenness. Share God’s blessings with others. Remember, you cannot share what you do not have.

Closing Prayer: Father, thank You for this morning and for Your continual presence with us. Help us to understand that having faith in You requires action. Give us the spirit to share with the needy and to spread the good news. Teach us to stop complaining and to move forward with Your guidance. Thank You, Lord, for Your peace. In Jesus’ name, Amen.

日本語の通訳：

今日は皆さんと一緒にいることができて感謝しています。自己紹介はすでにしましたが、このテーマを皆さんと分かち合うことができて本当に嬉しいです。時間が限られているので、先ほど読んだ聖書の箇所を詳しく説明することはできないかもしれませんが、この聖書の言葉についてぜひ考えていただければと思います。それでは、まず一緒にお祈りをしましょう。

祈り
慈愛に満ちた永遠の神様、あなたの子供たちをあなたの御手に委ねます。私の弱さや不完全さの中でも、あなたは私を選び、用いてくださいます。この朝、あなたが私たちの心を整え、私たちに希望と喜びを与え、共に集まる私たちを祝福してください。どうかあなたの御言葉を通して、私たちを導いてください。これらをイエス・キリストの御名によってお祈りします。アーメン。

メッセージ
私たちが理解しているように、ヤコブの手紙に書かれている聖書の言葉は、教会で働くことと、神様の御心に従って働くことには違いがあることを明らかにしています。クリスチャンとして神様の御心に従って進むとき、たとえ困難や暗闇に直面しても、神様は私たちが前に進めるように光を与えてくださると信じています。

クリスチャンとして私たちが理解すべきことの一つは、私たちの人生が、助けを必要としている人々や恵まれない人々を支えることによって特徴づけられるということです。イエス様は、私たちがこの世から離れることを求めるのではなく、この世と共に生きることを求められました。ヨハネの福音書17章の中で、イエス様は父なる神にこう祈られました。

「私がお願いするのは、彼らをこの世から取り去ることではなく、悪しき者から守ってくださることです。」

私たちは、混乱し、滅びゆく世の中に生きています。しかし、この世の中でこそ、神様は私たちを呼び出しておられるのです。イエス様の祈りは、神様が私たちを周りの悪から守ってくださることを求めたものでした。

使徒パウロは、牢獄という快適とは言えない、厳しい環境の中にいながらも満たされていました。どんな状況でも、パウロはピリピの教会に喜びを持つよう励ましました。ピリピ人への手紙4章4-7節で、パウロはこう言っています。「主にあっていつも喜びなさい。もう一度言います。喜びなさい！」彼自身が牢獄にいながらも、教会に喜ぶように伝えました。パウロは自分を憐れむのではなく、そのような厳しい状況の中でも神様の中に励ましを見つけました。

ヤコブの手紙1章27節には、神様が望まれる信仰について書かれています。

「父なる神の前で純粋で汚れのない信仰とは、困っている孤児や未亡人を助け、この世の汚れに染まらないようにすることです。」

ヤコブは、神様が望む信仰とは、孤児や困っている人々を助ける信仰だとはっきり示しています。

先ほどもお話ししましたが、この組織「ARI」は、高見牧師とその共同設立者たちによって設立されました。50年以上の歴史があり、世界に大きな影響を与えてきました。この機関は、人々が学び、成長し、自分たちの地域社会に影響を与えるための場を提供してきました。そして、私はその努力の成果の一つです。

私は2001年にこの機関に参加しました。その時、高見牧師はすでにご高齢でしたが、リーダーシップについて教え続けておられ、その姿を今でも忘れることはありません。「ARI」は世界中の人々、そして今日ここにいる多くの方々から尊敬と支援を受けてきました。忠実に、そして粘り強く「ARI」を支えてくださり、本当にありがとうございます。

2011年の災害が発生した際、放射線や建物の崩壊がありましたが、世界中の人々、特に教会の方々の支援と寛大さのおかげで、私たちは再建することができました。「ARI」は、変革の感動的な物語を読めるような世界的な図書館のような存在となっています。毎年、私たちは学び、分かち合い、成長するコミュニティを形成しており、それが一つの伝統となっています。

高見牧師のビジョンは、バングラデシュでの経験から生まれました。彼はそこで「欠乏を分かち合う」という光景を目の当たりにしました。たとえ持っているものが少なくても、それを分かち合うことで人々の生活を変えることができるということです。この経験は、分かち合いが物質的な豊かさだけでなく、精神的な豊かさにも関わるものであることを思い出させてくれます。

聖書の中にもその例を見ることができます。列王記第一17章7～16節では、エリヤがイゼベルから逃れる途中、神様に導かれてツァレファテのやもめの家に行きました。そのやもめは、自分と息子のためのわずかな粉と油しか持っていませんでしたが、エリヤはそのわずかなものを自分のために用意するように励ましました。不思議なことに、その資源は尽きることがありませんでした。

クリスチャンとして、私たちは神様の祝福を隣人と分かち合うために、神聖な態度と意図的な心を持つよう求められています。マタイの福音書14章でイエス様が5,000人に食事を与えられた例は、イエス様が人々の霊的な必要だけでなく、身体的な必要も気にかけておられたことを示しています。

また、スティーブ・ジョブズの言葉を思い出します。「誰かを雇って運転してもらったり、お金を稼いでもらったりすることはできますが、自分の病気を代わりに引き受けてもらうことはできません。物質的なものは失っても取り戻すことができますが、一度失った命は戻りません。」

これは世俗的な視点ですが、クリスチャンとして私たちは、この地上の人生が一時的なものであり、神様と共に永遠の命を受け継ぐことを信じています。信仰は行動を伴わなければなりません。ヤコブの手紙2章14節には、「行いのない信仰は死んでいる」と書かれています。

だからこそ、私たちは優越感からではなく、神様からの召しによって困っている人々を支える行動を起こしましょう。分かち合いは富だけでなく、精神的・感情的な支えでもあるのです。

皆さん、大切なのは家族、配偶者、そして困っている人々への愛を大切にすることです。他者を大切にし、わずかな貢献にも感謝しましょう。人生で最も大きな充実感は、他者に平和と希望を与える存在になることから得られます。

イエス様が弟子たちを召された時のことを思い出しましょう。漁師であった彼らは「人をとる漁師」となりました。イエス様は困難のない人生を約束されたのではなく、平安を約束されました。「私は平安を残し、私の平安を与える。」（ヨハネの福音書14章27節）

今朝、私は皆さんにそれぞれの使命と目的を受け入れるよう促します。不正、戦争、家庭内暴力、その他の痛みに苦しむ人々のために祈りましょう。そして、神様の祝福を他者と分かち合いましょう。持っていないものを分かち合うことはできません。

結びの祈り
父なる神様、今朝と、私たちと共にいてくださることを感謝します。あなたへの信仰には行動が必要だと理解できるよう助けてください。困っている人と分かち合い、良い知らせを広める精神を私たちに与えてください。不平を言うのをやめ、あなたの導きに従って前進することを教えてください。主よ、あなたの平安に感謝します。イエス様の御名によってお祈りします。アーメン。