Struggling With Doubts

Delivered by Rev. Dr. Tim Boyle on Sunday, January 12, 2025.

英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。

Passages:

Proverbs 14:14-15 (NRSV):

14 The perverse get what their ways deserve,
and the good, what their deeds deserve.
15 The simple believe everything,
but the clever consider their steps.

Matthew 11:2-19 (NRSV):

Messengers from John the Baptist (Lk 7:18–23)

2 When John heard in prison what the Messiah was doing, he sent word by his disciples 3 and said to him, “Are you the one who is to come, or are we to wait for another?” 4 Jesus answered them, “Go and tell John what you hear and see: 5 the blind receive their sight, the lame walk, the lepers are cleansed, the deaf hear, the dead are raised, and the poor have good news brought to them. 6 And blessed is anyone who takes no offense at me.”

Jesus Praises John the Baptist (Lk 7:24–35)

7 As they went away, Jesus began to speak to the crowds about John: “What did you go out into the wilderness to look at? A reed shaken by the wind? 8 What then did you go out to see? Someone dressed in soft robes? Look, those who wear soft robes are in royal palaces. 9 What then did you go out to see? A prophet? Yes, I tell you, and more than a prophet. 10 This is the one about whom it is written,

‘See, I am sending my messenger ahead of you,
who will prepare your way before you.’

11 Truly I tell you, among those born of women no one has arisen greater than John the Baptist; yet the least in the kingdom of heaven is greater than he. 12 From the days of John the Baptist until now the kingdom of heaven has suffered violence, and the violent take it by force. 13 For all the prophets and the law prophesied until John came; 14 and if you are willing to accept it, he is Elijah who is to come. 15 Let anyone with ears listen!

16 “But to what will I compare this generation? It is like children sitting in the marketplaces and calling to one another,

17 ‘We played the flute for you, and you did not dance;
we wailed, and you did not mourn.’

18 For John came neither eating nor drinking, and they say, ‘He has a demon’; 19 the Son of Man came eating and drinking, and they say, ‘Look, a glutton and a drunkard, a friend of tax collectors and sinners!’ Yet wisdom is vindicated by her deeds.”

Sermon Text:

Last month, we looked at the message God has for us from the life of Joseph and that “other miracle of Christmas” — namely, how God worked in Joseph’s life to help him accept the miracle of Jesus and his supernatural conception. Today, I’d like to continue in that same vein, except that instead of looking at “The Gospel According to the Life of” a particular biblical character, I want us to think about how God worked in the lives of several other figures in the New Testament and helped them deal with several different kinds of doubts.

At one time or another, having doubts about certain aspects of the Christian faith or the Bible is something all of us have experienced. Anyone who claims not to, in my opinion, is either not being honest or just doesn’t live in the real world. Perhaps some of you even now are struggling with serious doubts and don't quite know what to do with them. Doubts are ever knocking at the doors of our minds, and it's not an uncommon thing for persons who were raised in traditional Christian homes to get the message that it is somehow off limits to entertain doubts and that faith in religious and spiritual matters is something you must just blindly accept. That is always true in cults, such as the Jehovah's Witnesses, where expressing any kind of doubt in the teachings that come from above, that is from "God's true organization" (as they claim), is severely repressed. But even in Christian homes, that kind of message sometimes comes through in much more subtle ways. Thus, when doubts do crowd into one's mind (as they surely will do), unless they are dealt with properly, it sometimes seems logical to just discard the whole thing and go into unbelief.

Well, what should we do with doubts? As we think about this a bit, I want to begin by looking at a very interesting Japanese word, 危機 (kiki), a word that means "crisis." It is made up of two characters, one of which means "danger" and the other of which means "opportunity." That is what any crisis — including a crisis of faith — is. There is danger there to be sure, but there is also an opportunity for new growth. To look at a crisis of any kind in only a negative way is to focus on the "danger" part of that word. But when we look at things in a positive light, we can see the "opportunity" in a crisis.

Doubts — that is, crises of faith — can play a very important role along the road to a living and vibrant faith. As I mentioned in last month’s message, there is a saying: "He who has never deeply doubted has also never deeply believed." The danger of doubt is that it can lead to a hardened, cynical unbelief if not dealt with properly. But it can also be a great opportunity for growth when doubts are worked through and resolved.

Needless to say, there are many kinds of doubts that we experience, and one point I want to stress is that there is nothing new about that, for we see those very same doubts in the lives of biblical characters. We obviously can't deal with them all in depth in one message, but I think it would be useful to look at the examples of several biblical characters in order to get a brief overview of the kinds of doubt we also see at work in the world today.

It's really comforting to see that all the great characters of the Bible had episodes of doubt in their lives. They were human just like us. So, let's take a look at several important examples of doubt in the New Testament. We won't be able to take time to carefully read through each account, so I'll just give the reference and a brief summary. In our Scripture reading, we have described the great onslaught of doubt that came upon one of the great men of faith in the Bible — John the Baptist. This fearless prophet, who had paved the way for Jesus' coming, and in baptizing Jesus, had witnessed to the fact that this man was the long-expected Messiah, the Holy One of God, was now in prison. He was discouraged and lonely, and so he wasn’t so sure anymore, since things didn't seem to be turning out as he had expected. So, he sent messengers to ask Jesus, "Are you really the one? Or should we expect someone else?"

When Jesus heard about John's doubts, what did he do? Was he disappointed in John? Did he berate him for his lack of faith? No, there is not a word of condemnation from Jesus. After giving John's disciples assurances that he was indeed the Messiah, he turned to the crowd and praised John saying that he was the greatest of all the prophets. In fact, he said that John was the greatest man who had ever lived! How's that for a compliment!

When doubts arose in John's mind, he sought assurance, and Jesus gave that to him adding, "Happy are those who have no doubts about me." Now, I don't think that from this story we are to draw the conclusion that we are to be proud of our doubts or that it is better to doubt than not, for clearly Jesus said, "Happy are those who have no doubts about me." But he certainly didn't condemn anyone for having doubts either.

Now let's turn to a different example with far different results — one that illustrates the danger of doubt. It's found in Mark 6:1-6 and is the story of when Jesus came to preach in his hometown of Nazareth for the first time. He amazed people with his words and shocked them right out of their seats. Because Jesus was so wise without much formal education, and because he was so spiritually powerful without seeming to be extraordinary in his appearance, and mainly just because he was one of them, they took offense at his seeming presumptuousness, and so, they rejected him. Their doubts became unbelief, and the story ends with the words, "Jesus marveled at their unbelief."

Thus, the only person who gives this out-of-the-way town any notoriety at all, Jesus of Nazareth, was rejected by his own people. Why? What was it that caused their doubts? Perhaps it's a similar dynamic to that which occurs with many people in today's world — namely, that of jumping to conclusions on partial information. As they looked at Jesus reading the scroll of Isaiah, they were saying amongst themselves, "We know this guy. We know all about his family and his questionable origin." And knowing some facts about his origin, they closed the shutters of their minds and didn't consider his claims objectively. Their doubts about him were different than what we usually think of doubt — that is, finding it hard to believe in something we can't see. With them, it was refusing to believe in something that they could see.

If we use our imaginations a bit, we can imagine some of the comments that might have been going on. After all, they were ordinary folk just like you and me. So, if we identify with them as we read the story, we can see ourselves in them too. One old man whose eyes aren't very good anymore whispers to the fellow next to him saying, "Who’s that?" "That's Joe's oldest boy." "Joe? Joe who?" "You know, the Joe who used to have a carpenter shop down on Main Street who died a few years back." "Oh, you mean the widow Mary's kid, the one born without a proper wedding haven taken place." "Yeh, that's the one."

Then there was the scribe of the local synagogue, who had his degree from U.I.J. (that's University of Israel at Jerusalem). He was proud that he was the most educated person in peasant Nazareth, and he delighted in showing off his superior qualifications. Snootily he whispers, "As I recall, Jesus didn't get very far with his education, did he." Another fellow comments about remembering playing with Jesus as a child saying, "I always did think he was kind of weird." And so, we can imagine other such comments continuing concerning his origins. Now, what they said were all true facts, even if out of proper context. But they made this fatal mistake by basing their doubts on this error: namely, that if you can explain something, that means you can explain it away. It's a common principle at work that causes many of our modern doubts to arise as well.

Let's look at the example of a young Christian whose been raised in sort of a greenhouse environment who goes off to college and is exposed to concepts that seem to undermine his or her faith. One young lady who had read a book on the psychology of religion began to have doubts about her faith because it seemed to be explaining away her conversion experience. It was "all psychological auto suggestion" — sort of a self-hypnosis. The laws of the mind being described in the book may have all been true, at least in their proper context, but that doesn't explain away our spiritual experiences. God, who made the mind, operates under the laws of the mind he made, and thus a conversion experience can be analyzed and described in psychological terms. But to explain it is not to explain it away. No book could bring about the change in her as Jesus Christ had done.

It was this same principle that was at work in Nazareth. To explain a process is not to be able to explain away a miracle that is behind it. Thus, our conclusion is that some of the doubts that arise in our lives come about not because we think too much, but because we think too little. We jump to conclusions based on some of the facts, while leaving out the chief fact of all, God himself.

Another example of doubt that is very relevant to where many people are today is found in Mark 9:14-24, the story of the man whose son was possessed by a demon and who was constantly being thrown into severe epileptic fits that threatened his life. It so happened that Jesus was up on a mountain with 3 of his disciples for a retreat when the man came. He came with great expectations, for he had heard that Jesus and his disciples had healed many people and had driven out many demons. But in spite of their best efforts, the other 9 disciples could do nothing. Later, when Jesus finally did come back down to where they were, they brought the boy to him. But already the damage had been done, and the man had a hard time believing. He cried out, "Lord, I'm trying to believe! Help my unbelief!"

Why was he finding it so hard to believe? Because he had experienced the failure of Jesus' disciples, and therefore, he was no longer so sure of Jesus himself. Some of us participating in this online service, as well as many of our friends and acquaintances who are not with us this morning, have found ourselves in this same position. We have a hard time believing because of the failures of some people who claimed to be Christians. Often, people are disappointed by the examples they see of self-professed Christians, and they apply these doubts to Christ himself. This points to a very important principle, namely, that there is a great deal of emotion involved in our faith. It's not just pure reasoning on our part. As with this man, a previous disillusionment has kind of left a bad aftertaste, and that sets up an emotional response. Much of our being is affected by conditional reflexes, just like the dogs in Pavlov's famous experiment, where he would ring a bell and feed the dogs several times in succession, and then whenever he rang the bell, the dogs would salivate expecting a meal.

The way we view things is deeply affected by emotional responses to things we've previously experienced. And many of the doubts we and those around us have are related to this principle. With respect to our faith or lack thereof, where is it that these emotional responses are established most often? The two most basic ones are in the home and in the church. In your home, while you were growing up, you may have had stern, unloving parents, and that is going to make it more difficult to relate to God the Heavenly Father because of that emotional response. Or you may have had parents that were superficially religious, but whose words and deeds didn't match; or a whole host of other factors that have set up emotional responses that turn you off from being able to objectively consider the claims of Christ.

Likewise in the church, the preacher may have given great sermons, but then he ran off with someone else's wife. Or it might have been some lay person in the church who disillusioned you through gossip and unfair criticism or whatever. All of these and many more can lead to doubts arising, so that when an appeal is made or the gospel is preached, an emotionally conditioned response is set up that puts up a roadblock. Subconsciously, the feeling is, "I've been burned once, and I don't want to be burned again." And this makes it very hard to believe.

The tragedy of this kind of doubt is that it makes people think they are rejecting Christ, but they're not really. What they are rejecting is a misrepresentation of Christ and what it means to be a Christian. Sometimes, when someone says they don't believe in God, I ask them to describe the God they don't believe in. And if their description is the typical "cosmic killjoy" type of God, I can say to them, "I'm glad you don't believe in that kind of a God. I wouldn't want to believe in that kind of God either." This, then, opens the door to describe the kind of God I do believe in.

I’m reminded of the results of a poll of the members of the Skeptics Society that was printed in their magazine many years ago. It turned out that almost all their members had been raised in fundamentalist Christian homes. That says something, doesn’t it! Their atheism was fueled by an emotional reaction to their upbringing and was in effect a psychological excuse for their rejection of their upbringing.

Likewise, there may be certain parts of the Christian message that turn one off because of some prior association with a bad experience. Really, we all need to look at our own lives deeply and see if there aren't some emotional responses that are present that really have little to do with the various reasons we've come up with for our doubts and questions.

Now, I want us to turn to another story which is found in John 18:33-39, the account of Jesus standing before Pilate. Pilate was faced with a great moral decision — whether to free Jesus or Barabbas. He was under a great deal of pressure. He knew what was right, since three times he said there was no reason to condemn Jesus. He knew Jesus was innocent of the charges. So, what did he do when faced with this great moral decision? He tried to start a philosophical discussion. "What is truth?" he said. And reading between the lines, it's obvious he was thinking, "Everything is relative, isn't it? How can I know what is right or wrong in this situation? After all, what truth is to you and what truth is to me may be different." Now, what was he doing? He was philosophizing in order to cover up his moral cowardice and his fear of making a decision against pressure. This same kind of subconscious defense mechanism is the basis of a lot of doubts people face today. Often times, people avoid having to make a decision by rationalizing that they don't really understand it all or whatever. Their doubts, then, arise to protect them, or so they think, from having to commit themselves to what they know is right.

Now, it certainly is true that not all our doubts are of this type. There are many honest doubts. But there are also a lot of dishonest doubts as well — doubts that are being used to rationalize behavior we know isn't right. That's what was going on with Pilate. "What is truth?" he says — not because he was really seeking truth, but to cover up his moral cowardice. For some people, saying "I can't believe" is really saying "I don't want to believe, because down deep inside, I realize that the cost is higher than I'm willing to pay. I know I would have to change my lifestyle in order to commit myself to Christ."

Finally, I want us to look at two incidents where doubts are turned into faith to see what they are saying to us. First, there is the story of "Doubting Thomas," who couldn’t accept the testimony of the other disciples who had seen the risen Christ. Before we're too hard on Thomas for his refusal to believe, let's look at the good side of his doubting. For one thing, he refused to say be believed something when he really didn't. He had real integrity. It would have been easy for him to give in to peer pressure, but he didn't. God never discourages honest doubts, and we too need to maintain our integrity. Otherwise, it is really only a form of hypocrisy — to say you believe when you really don't, and Thomas had the integrity not to do that. We too need to be honest — honest enough to face our doubts; honest enough to get all the facts; honest enough to realize the role emotions play in our beliefs. We need to make sure we're looking at the real Jesus and not some misrepresentation of him as so often happens.

This brings us to the second positive aspect of Thomas and his doubts. He went straight to the source. He wouldn't settle for anything second hand. He had to see it for himself. And finally, when Thomas was convinced, he didn't let the false pride of a former position keep him from committing himself to what he then knew to be true. The moment he was sure, he fell to his knees saying, "My Lord and My God."

Let's close with one final incident. It's probably the most beautiful of them all and is found in Luke 24:41. It’s also right after the resurrection, after Jesus had appeared to the two disciples going to Emmaus. They had gone back to Jerusalem to tell some of the other followers of Jesus, and suddenly Jesus was there among them. I like the way the New English Bible translates it. "They were still unconvinced, still wondering, for it seemed too good to be true." Anybody here with that as the source of your doubts? That it just all seems too good to be true? That God could really love me and accept me just as I am? That this me with all my problems and failures and weaknesses is who God accepts and forgives and wants to make his child?

You say, "But I just don't deserve it!" Of course you don't! Otherwise, it wouldn't be grace. "But I'm not worthy!" No, none of us are. This is the only fellowship or club in all the world where the fact that you're not worthy and the fact that you're not fit to be a member is what makes you eligible for membership in the first place! That is what the grace of God is all about. It's not something you can earn or that you deserve because you’re good enough. At first, the disciples couldn't believe "because it seemed too good to be true." But that kind of doubt soon turned into a faith that led them into lives of purpose, peace and joy.

There are many other examples we could look at in the Scriptures, but time doesn't allow that today. As we face our own battles with doubts, however, we are encouraged by the examples of men and women in the Bible and their experiences of doubt along with their victories of faith over those doubts. Let us close with a brief prayer asking God to help us deal with our own doubts in constructive ways — ways that lead to psychological and spiritual wholeness; ways that look for the opportunities in the crisis or "kiki" of doubt instead of falling into the dangers.

Let us pray: Our Father, we bring to you all our various doubts and questions. We ask you to help us sort them all out, and whatever the cause of those doubts — whether they be from some emotional response or from misinformation or doubts that we just conjured up to rationalize our behavior, we turn them over to you and ask you to help us turn them into faith. For it’s in Christ's name we pray. Amen.

日本語の通訳:

先月、私たちはヨセフの人生を通じて神が私たちに語りかけるメッセージ、そして「クリスマスのもう一つの奇跡」について考えました。それはつまり、神がヨセフの人生に働きかけて、イエスの奇跡とその超自然的な誕生を受け入れられるよう助けたことです。今日は、その流れを引き継いで話を続けたいと思います。ただし、特定の聖書の人物の人生を通じた福音を見る代わりに、新約聖書の中で神が他の人物たちの人生にどのように働きかけ、さまざまな疑問に向き合わせたかを考えたいと思います。

私たちは誰しも、ある時点でキリスト教信仰や聖書に関する何かしらの疑問を抱いたことがあるはずです。「全く疑問を抱いたことがない」と主張する人は、私の意見では、正直でないか、現実的でないかのどちらかでしょう。もしかすると、今現在も深刻な疑問に悩み、それをどうすればよいかわからない人がいるかもしれません。疑問は常に私たちの心の扉を叩き続けます。そして、特に伝統的なキリスト教家庭で育った人々は、疑問を持つことが禁じられているかのようなメッセージを受け取り、「宗教や霊的な問題に関しては盲目的に信じるべきだ」という考え方を刷り込まれることも少なくありません。それはエホバの証人のようなカルトにおいていつも当てはまります。そこで、上から来る教え、つまり彼らが「神の真の組織」と主張するものに対して、どんな形であれ疑問を表すことは厳しく抑圧されます。しかし、クリスチャンの家庭であっても、そのようなメッセージがもっと微妙な形で伝わることがあります。そのため、疑問が心に入り込んできたとき（必ずそうなるものです）、それに適切に対処しなければ、全てを放棄し、不信仰に陥るのが論理的に見えることもあります。

では、疑問にどう対処すればよいのでしょうか？これを考えるにあたり、まず「危機（きき）」という非常に興味深い日本語を取り上げたいと思います。この言葉は「危険」を意味する漢字と「機会」を意味する漢字で構成されています。つまり、どんな危機にも、そこには「危険」が確かに存在しますが、同時に「機会」もあるということです。信仰の危機も同様です。それをただ否定的に捉えると、「危険」の部分にだけ目を向けることになります。しかし、物事を前向きに捉えると、危機の中に「機会」を見出すことができます。

疑問、すなわち信仰の危機は、生き生きとした信仰へと成長する道の上で非常に重要な役割を果たすことがあります。先月のメッセージで述べたように、「深く疑ったことのない人は、深く信じたこともない」という言葉があります。疑問の危険性は、それが適切に対処されないと、冷笑的な不信仰へと導かれる可能性があることです。しかし、それを乗り越え解決することで、大きな成長の機会となるのです。

言うまでもなく、私たちが経験する疑問には多くの種類があります。そして強調したい点の一つは、それが決して新しいものではないということです。聖書の人物たちの人生にも、同じような疑問が見られるからです。一つのメッセージですべての疑問に深く取り組むことはできませんが、いくつかの聖書の人物の例を見てみることで、今日の世界でも見られる疑問の種類について簡単に概観できると思います。

聖書の偉大な人物たちも、みな疑問を抱いた経験があることを知ると、とても安心します。彼らも私たちと同じ人間だったのです。では、新約聖書におけるいくつかの疑問の重要な例を見てみましょう。時間の都合上、各話を詳細に読むことはできませんので、聖書の箇所と簡単な要約をお伝えします。

今日の聖書朗読では、聖書の偉大な信仰者の一人であるバプテスマのヨハネが抱えた大きな疑問について述べられています。この恐れを知らない預言者は、イエスの到来を準備し、イエスをバプテスマ（洗礼）する中で、この人こそが長く待ち望まれていたメシア、神の聖なる方であると証言しました。しかし、彼は今や牢獄におり、落胆し孤独を感じ、すべてが期待通りに進んでいないように見えたため、もはや確信が持てなくなりました。それで彼は使者を送り、イエスに「本当にあなたがその方ですか？それとも別の方を待つべきでしょうか？」と尋ねました。

イエスはヨハネの疑問を聞いて、どうされたでしょうか？ヨハネに失望されたでしょうか？信仰の欠如を叱責されたでしょうか？いいえ、イエスはヨハネに対して一言も非難されませんでした。ヨハネの弟子たちに、イエスが確かにメシアであることを保証した後、イエスは群衆に向かってヨハネを称賛し、彼がすべての預言者の中で最も偉大であると語られました。実際、イエスはヨハネがこれまで生きた中で最も偉大な人間であるとまで言われました！ なんという賛辞でしょう。

ヨハネの心に疑問が生じたとき、彼は確証を求め、それに対してイエスは応えられ、「私について疑わない人は幸いです」と付け加えました。この話から私たちが得るべき結論は、疑問を誇るべきだとか、疑問を持つほうが良いということではないと思います。イエスは明らかに「私について疑わない人は幸いです」と言われたからです。しかし、疑問を持つことを非難されることもなかったのです。

続いて、全く異なる結果をもたらした例を見てみましょう。それは、疑問の危険性を示す話です。マルコの福音書6章1節から6節にある、イエスが初めて故郷ナザレで説教されたときの物語です。人々はイエスの言葉に驚き、度肝を抜かれました。イエスがほとんど正式な教育を受けていないにもかかわらず非常に賢明であり、また見た目には特別ではないのに霊的に強力であったため、そして何よりも彼が自分たちの仲間であったため、人々はイエスの態度を生意気だと感じ、彼を拒絶しました。彼らの疑問は不信仰に変わり、この話は「イエスは彼らの不信仰に驚かれた」という言葉で終わります。

さて、この辺鄙な町に唯一の名声をもたらした人物、ナザレのイエスは、彼自身の人々によって拒絶されました。なぜでしょう？彼らの疑念を引き起こしたのは何だったのでしょうか？おそらく、今日の世界で多くの人々に見られるのと似たような心理が働いたのではないでしょうか。それは、不完全な情報に基づいて結論を急ぐというものです。イエスがイザヤ書を読む姿を見て、彼らはこう考えていたかもしれません。「この男を知っている。彼の家族と、疑わしい出自のことも知っている」と。そして、彼の出自についてのいくつかの事実を知った彼らは、自分たちの心を閉ざし、彼の主張を客観的に考慮しようとはしませんでした。彼らのイエスに対する疑念は、私たちが通常「疑い」と考えるもの、つまり目に見えないものを信じることが難しいというものとは異なっていました。彼らの場合は、目に見えるものを信じようとしなかったのです。

少し想像力を働かせれば、彼らがしていたであろうコメントをいくつか思い浮かべることができるでしょう。結局のところ、彼らも私たちと同じ普通の人々でした。この話を読みながら彼らに共感することで、自分自身を彼らの姿に重ねることもできるでしょう。例えば、目があまり良くない一人の老人が隣の人にささやきます。「あれは誰だ？」すると相手が答えます。「あれはヨセフの長男だよ」「ヨセフ？どのヨセフだ？」「ああ、メインストリートで大工の店をやってたけど、数年前に亡くなったヨセフだよ」「ああ、あの未亡人のマリアの子か。結婚式も挙げずに生まれたあの子だな」「ああ、そうそう、その子だよ」

また、地元の会堂の書記官が登場します。彼はイスラエルのエルサレム大学（U.I.J.）で学位を取得しており、自分がナザレの農民たちの中で最も学識があることを誇りに思っています。彼は得意げにこうささやきます。「私の記憶では、イエスはあまり教育を受けていなかったはずだ」また別の男性は、子供の頃にイエスと遊んだ記憶を持ち出してこう言います。「あいつ、いつもちょっと変わってたよな」このようなコメントが次々と飛び交っていたのでしょう。彼らの言っていることはすべて事実でしたが、それは適切な文脈を無視したものでした。そして彼らは、ある重大な誤りを犯しました。それは、「何かを説明できるということは、それを否定することができるということだ」という考えです。この原則は、現代においても多くの疑念を引き起こす原因となっています。

次に、温室のような環境で育った若いクリスチャンが大学に進学し、自分の信仰を揺るがすような概念に直面する例を見てみましょう。ある若い女性は、宗教心理学の本を読んだことで自分の信仰に疑問を持ち始めました。その本は、彼女の回心体験を「すべて心理的な自己暗示」や「一種の自己催眠」として説明しているように思われたからです。その本で説明されている心の法則は、文脈においてはすべて真実だったかもしれませんが、それは私たちの霊的な経験を否定するものではありません。神は心を創られたお方であり、心の法則の下で働かれるのです。そのため、回心体験は心理学的な用語で分析したり説明したりすることができます。しかし、それを説明することは、それを否定することではありません。どんな本も、彼女にキリストがしてくださったような変化をもたらすことはできないのです。

これは、ナザレで起きたことにも同じことが言えます。ある過程を説明することは、その背後にある奇跡を否定することではありません。したがって、私たちの生活の中で生じる疑念のいくつかは、考えすぎた結果ではなく、むしろ考えが足りなかった結果であると言えます。私たちはいくつかの事実に基づいて結論を急ぎ、最も重要な事実、すなわち神ご自身を見落としてしまうのです。

次に、多くの人々にとって非常に関連の深い疑念の例が、マルコの福音書9章14節から24節にあります。それは、息子が悪霊に取り憑かれ、激しいてんかん発作に何度も襲われて命の危険にさらされていた父親の話です。イエスが3人の弟子たちと山で静養している間に、その父親がやって来ました。彼は、イエスとその弟子たちが多くの人々を癒し、悪霊を追い出してきたという話を聞いて、大きな期待を抱いていました。しかし、他の9人の弟子たちが最善を尽くしても何もできませんでした。その後、イエスがようやく山から降りて来たとき、彼らはその息子をイエスのもとに連れて行きました。しかし、その時点で父親の信仰はすでに揺らいでおり、彼はこう叫びました。「主よ、信じようとしています！私の不信仰を助けてください！」

なぜ彼は信じるのが難しかったのでしょうか？それは、イエスの弟子たちの失敗を目の当たりにし、それによってイエス自身への確信も揺らいだからです。この話は、今日私たちの多くが経験している状況と重なる部分があります。

クリスチャンを名乗る人々の失敗を見て、それによってイエスご自身に疑問を抱くことはよくあることです。しばしば、人々は自称クリスチャンの行動に失望し、その疑念をイエスご自身に適用してしまいます。これは非常に重要な原則を示しています。それは、私たちの信仰には純粋な理性だけでなく、大きな感情が関わっているということです。この父親の場合、以前の失望が心に悪い後味を残し、それが感情的な反応を引き起こしていたのです。私たちの存在の多くは、条件反射によって影響を受けています。有名なパブロフの実験で、犬がベルの音と食事を結びつけ、ベルを聞くだけで唾液を分泌するようになったのと同じようにです。

私たちが物事をどう見るかは、これまでに経験したことへの感情的な反応に大きく影響されます。そして、私たちや周りの人々が抱える多くの疑いは、この原則に関係しています。この父親は弟子たちの失敗によって失望し、それがイエスへの信仰を揺るがしました。しかしイエスは、この父親の不完全な信仰を責めることなく、その心の叫びを受け入れ、息子を癒されました。この物語は、私たちが信仰において迷い、疑念を抱くときでも、イエスが私たちを拒絶せず、助けてくださることを示しています。イエスは私たちの信仰の欠けを補い、不信仰を助けてくださるお方なのです。

私たちが物事を見る方法は、過去に経験した出来事に対する感情的な反応に深く影響を受けます。そして、私たちや周囲の人々が抱える多くの疑念は、この原則に関連しています。私たちの信仰やその欠如に関して、これらの感情的な反応はどこで最も形成されるのでしょうか？最も基本的な場所は家庭と教会です。家庭では、成長過程で厳しく愛情のない親に育てられた場合、天の父なる神と関係を築くことが難しくなるかもしれません。または、表面的には宗教的であったが、言葉と行いが一致しない親を持っていたかもしれません。他にも、さまざまな要因が感情的な反応を引き起こし、それがキリストの教えを客観的に考えることを妨げる原因となるのです。

同様に教会では、説教者が素晴らしい説教をしていても、他人の妻と駆け落ちしてしまったり、教会の一般信徒が噂話や不公平な批判をすることで失望を与えたりすることがあります。このような出来事が原因で疑念が生じ、福音が説かれたときや決断を求められたときに、感情的な防衛反応として心の中に壁を作ってしまうのです。「以前傷ついたことがあるから、また傷つきたくない」と無意識に思い、その結果、信じることがとても難しくなります。

このような疑念の悲劇は、人々にキリストを拒絶させてしまうことですが、実際にはそうではありません。彼らが拒絶しているのは、キリストそのものではなく、キリストやクリスチャンの誤ったイメージなのです。時々、誰かが「神を信じられない」と言ったとき、私はその人に信じていない神の説明を求めます。そして、もしその説明が典型的な「楽しみを奪う神」のようなものであれば、「そのような神を信じないでよかったですね。私もそのような神を信じたいとは思いません」と言うことができます。そして、私が信じている神について話すきっかけを作るのです。

私は以前、懐疑論者協会の会員を対象にしたアンケート結果を、その雑誌で読んだことを思い出します。それによると、ほとんどの会員が厳格なキリスト教家庭で育った人たちだったそうです。これは何かを物語っていますよね！彼らの無神論は、育った環境への感情的な反発によって生まれたものであり、実際にはその環境を拒絶するための心理的な言い訳だったのです。

また、キリスト教のメッセージのある部分が、過去の悪い経験と関連して受け入れがたいものに感じられる場合もあります。本当に、私たちは自分自身の心を深く見つめ直し、疑念や質問の理由として挙げていることが、実際には感情的な反応によるものではないかを考える必要があります。

さて、次にヨハネ18:33–39に記されているイエスがピラトの前に立つ場面を見てみましょう。ピラトは、イエスを解放するかバラバを解放するかという重大な道徳的決断に直面していました。彼は大きな圧力の下にありました。彼はイエスが無実であることを三度も述べ、イエスを有罪にする理由がないことを知っていました。しかし、彼は何をしたのでしょうか？彼は哲学的な議論を始めようとしました。「真理とは何か？」と彼は言いました。その裏には、「全ては相対的だろう？この状況で何が正しいかどうかなんて、どうやって分かる？」という思いがあったのは明らかです。彼は哲学を使って、自分の道徳的な臆病さと、圧力に逆らって決断を下すことへの恐れを隠そうとしていたのです。このような潜在意識的な防衛メカニズムは、今日の多くの疑念の背後にある要因でもあります。多くの場合、人々は「全てを理解しているわけではない」と合理化することで、決断を避けようとします。そして、その疑念が、自分たちを守るため、またはそう思い込んで、正しいと知っていることに対してコミットすることを妨げるのです。

もちろん、私たちの全ての疑念がこのタイプというわけではありません。正直な疑念もたくさんあります。しかし、不正直な疑念も多く存在します。それは、自分が正しくないと知っている行動を合理化するために使われる疑念です。これはピラトの場合にも当てはまります。「真理とは何か？」という彼の言葉は、本当に真理を探し求めていたのではなく、自分の道徳的な臆病さを隠すためのものでした。一部の人々にとって、「信じられない」という言葉は、「信じたくない」ということを意味している場合があります。深いところでは、キリストを受け入れることが自分に求める代償が大きすぎると感じているのです。「自分の生活を変えなければならない」ということを、無意識に理解しているのです。

最後に、疑念が信仰に変わる二つの出来事を見て、私たちへのメッセージが何かを考えましょう。まず、復活したキリストを見たという他の弟子たちの証言を信じることができなかった疑い深いトマスの物語です。トマスの疑念を責める前に、彼の疑念の良い面を見てみましょう。彼は、自分が信じていないことを信じていると言うことを拒否しました。彼には誠実さがありました。周囲からの圧力に屈することは簡単だったかもしれませんが、彼はそうしませんでした。神は正直な疑念を責めません。そして、私たちも自分自身の誠実さを保つ必要があります。本当は信じていないのに信じているふりをするのは偽善に過ぎません。トマスはそのようなことをしない誠実さを持っていました。私たちも正直であるべきです。自分の疑念に向き合い、全ての事実を調べ、感情が信仰にどのように影響するかを認識する正直さを持つべきです。

次に、トマスの疑念のもう一つの良い面は、彼が直接的な答えを求めたことです。彼は二次的な情報で満足せず、自分自身で確かめなければなりませんでした。そして、最終的にトマスが確信を持ったとき、彼は以前の立場に固執して誇りを捨てることを拒否するのではなく、真実だと知ったことに全力でコミットしました。確信を持った瞬間、彼はひざまずいて「私の主、私の神よ」と言いました。

最後にもう一つの出来事を紹介して終わりましょう。ルカ24:41に記された出来事を見てみたら、これはおそらく最も美しいエピソードの一つです。復活の後、エマオに向かう二人の弟子たちにイエスが現れた後のことです。彼らがエルサレムに戻り、他のイエスの弟子たちにそのことを話していると、突然イエスが彼らの中に現れました。新英語訳ではこう訳されています。「彼らはまだ信じられず、まだ驚いていた。なぜなら、それがあまりに素晴らしすぎて本当とは思えなかったからだ。」この疑念の原因が自分にも当てはまる人はいますか？「神が本当に私を愛し、そのままの私を受け入れてくださるなんて、あまりに良すぎて信じられない」という思いですか？全ての問題や失敗、弱さを持つ自分を、神が受け入れ、許し、神の子にしてくださるなんて、信じられないのではないでしょうか？

あなたはこう言うかもしれません。「でも、私にはその資格がない！」もちろんです！それが恵みなのです。「でも、私はふさわしくない！」その通り、私たちは誰もふさわしくありません。この世界でただ一つ、あなたがふさわしくないことが会員資格になる場所、それが神の恵みの中です。恵みとは、良いから受けられるものではなく、努力して得られるものでもありません。最初、弟子たちは「あまりに素晴らしすぎて信じられなかった」のですが、そのような疑念はすぐに信仰へと変わり、目的、平安、喜びに満ちた人生へと彼らを導きました。

聖書には他にも多くの例がありますが、今日は時間がありません。しかし、自分の疑念に向き合う中で、聖書に記された男性や女性たちの例から勇気を得ることができます。彼らの疑念と、それを乗り越えて信仰へと至った経験から学びましょう。

最後に、短い祈りをもって終わりにしましょう。神が私たちの疑念に建設的に向き合う助けを与えてくださいますように。心理的、霊的な健全さに導き、疑念の「危機」や「危険」に落ちるのではなく、「機会」を見いだせるように助けてくださいますように。

祈りましょう。

天の父よ、私たちが抱えるさまざまな疑念や質問を、あなたのもとに持っていきます。これらの疑念が感情的な反応や誤解から来ているのか、または私たちの行動を正当化するために作り上げたものであれ、どうかそれらをあなたにお委ねし、信仰へと変える助けを与えてください。主イエス・キリストの御名によって祈ります。アーメン。