Who Was “In the Beginning?”
Delivered by Rev. Dr. Jim Sack on Sunday, January 5, 2025.
英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。
Passages:
Ephesians 1:3-14 (NRSV)
3 Blessed be the God and Father of our Lord Jesus Christ, who has blessed us in Christ with every spiritual blessing in the heavenly places, 4 just as he chose us in Christ before the foundation of the world to be holy and blameless before him in love. 5 He destined us for adoption as his children through Jesus Christ, according to the good pleasure of his will, 6 to the praise of his glorious grace that he freely bestowed on us in the Beloved. 7 In him we have redemption through his blood, the forgiveness of our trespasses, according to the riches of his grace 8 that he lavished on us. With all wisdom and insight 9 he has made known to us the mystery of his will, according to his good pleasure that he set forth in Christ, 10 as a plan for the fullness of time, to gather up all things in him, things in heaven and things on earth. 11 In Christ we have also obtained an inheritance, having been destined according to the purpose of him who accomplishes all things according to his counsel and will, 12 so that we, who were the first to set our hope on Christ, might live for the praise of his glory. 13 In him you also, when you had heard the word of truth, the gospel of your salvation, and had believed in him, were marked with the seal of the promised Holy Spirit; 14 this is the pledge of our inheritance toward redemption as God’s own people, to the praise of his glory.
John 1:1-18 (NRSV):
1 In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God. 2 He was in the beginning with God. 3 All things came into being through him, and without him not one thing came into being. What has come into being 4 in him was life, and the life was the light of all people.
5 The light shines in the darkness, and the darkness did not overcome it.6 There was a man sent from God, whose name was John. 7 He came as a witness to testify to the light, so that all might believe through him. 8 He himself was not the light, but he came to testify to the light. 9 The true light, which enlightens everyone, was coming into the world. 10 He was in the world, and the world came into being through him; yet the world did not know him. 11 He came to what was his own, and his own people did not accept him. 12 But to all who received him, who believed in his name, he gave power to become children of God, 13 who were born, not of blood or of the will of the flesh or of the will of man, but of God. 14 And the Word became flesh and lived among us, and we have seen his glory, the glory as of a father’s only son, full of grace and truth.
15 (John testified to him and cried out, “This was he of whom I said, ‘He who comes after me ranks ahead of me because he was before me.’”) 16 From his fullness we have all received, grace upon grace. 17 The law indeed was given through Moses; grace and truth came through Jesus Christ. 18 No one has ever seen God. It is God the only Son, who is close to the Father’s heart, who has made him known.
Sermon Text:
Christmas is not over when the trees are put away. Christmas is just getting started for those who confess Jesus as God who has become flesh. Tomorrow, we celebrate the Epiphany of our Lord, which is the manifestation of Christ to the Gentiles, as represented by the Magi, whom we know as the “wise men.”
However, today on the last day of the Christmas Season, these verses secure Jesus’ role as creator with God. Furthermore, God has chosen to recreate God’s very self in the form of Jesus, a human in the flesh. God has literally been born into the world that God himself created. Listen to the threefold claim about the “Word”: “in the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” This phrase reveals the origin of Jesus (in the beginning was the Word), his relationship with God (the Word was with God), and his identity as God (the Word was God.) We make sense of our humanity through these categories of origin, relationship, and identity and now God lives these truths in the flesh.
This lesson informs us that Jesus is a child of God, and so are we. Jesus as a baby cannot only be sentimentality, but has everything to do with its promise for us. To be a child of God is a literal claim for the Fourth Gospel. This Gospel imagines that every single aspect of the parent–child relationship is also in effect with our relationship to God. Everything a child needs from a parent, for survival, protection, to be nurtured, to grow and mature is what God provides. I believe it is important to preach the promise of Christmas that puts us in the manger with Jesus and helps us sense our dependency on God, just like Jesus depends upon God.
“The Word became flesh” states most clearly the theological promise of John. This Word, has now become human as Jesus. While the NRSV translates the verse as, “and lived among us” the verb here in Greek is literally “to tent” or “to tabernacle.” Most of us are familiar with the translation “dwelt among us.” The verb can also be translated, “took up residence” and in Eugene Peterson’s The Message, the expression used is “moved into the neighborhood.”
Moreover, in the phrase “made flesh and living among us,” God not only goes where God’s people go, but is who they are. That is, God now dwells with us by taking on our form, our humanity.
For generations, Galilee, the land beyond the Jordan, was seen as “the people who walked in darkness” (see Isaiah 9:2), which makes Jesus’ emergence as Word in that time and place all the more surprising. Why? Because “His own people did not accept him,” tells us about the way “this world” works. While criticizing Jesus, Nathanael raised the question: “Can anything good come out of Nazareth? The striking fact is that Nathanael himself was a Galilean. Therefore, Jesus’ own people did not accept him.
In kingdoms of this world, children got their citizenship either through their blood rights via parents, or by means of their land rights, via ownership. In the reign of God, however, Jesus grants full humanity to all, leaving behind geographical and biological walls.
The Son has made God known in his incarnation. At the end of the lesson today in John, we have these delightful words: “from his fullness we have all received, grace upon grace.” And still more good news: the criteria of truth to see God’s glory is by being able to see Jesus in disguise: through feeding the hungry, visiting the prisoner, clothing the naked, sheltering the homeless. Seeing God’s glory is to listen to the immigrants knocking, to open our doors, to invite them for dinner and to shelter them. In short, this all means “to see Jesus (or God) in disguise.”
John’s Gospel story about Jesus is designed from beginning to end, not just to tell us something, but to kindle within us, the living, breathing promise of a new beginning to all of human history, in and through the incarnate Word, Jesus the Christ.
I want to take that concept of “Word,” a bit more literally. Think, for a moment, what words actually do: they enable us to communicate, to share our thoughts and feelings with both precision and clarity. They allow us to express ourselves to each other, to be understandable and approachable. This is what Jesus does. Jesus is God’s Word and promise to us, God speaking as clearly as possible. John makes clear, that God as Jesus, is doing something new. In earlier days, God gave the law and the prophets as expressions of God’s will, but now, through Jesus, God is going a step further, actually speaking to us directly and personally in the life, death, and resurrection of Jesus.
Three words from today's Gospel, “In the beginning…” are so vitally important. Three words, that are full of promise and hope. On January 5, 2025, I think words of promise and hope are what we need to hear.
“In the beginning.” It’s a phrase full of the past, yet gives witness to potential and possibility in the future. These words reset our lives and our perspective. They remind us that God is creator and that in Jesus, God was not yet done with creation. This is the reminder that we need post-Christmas. It is the start of the New Year, and the good news we need to hear, when the anticipation of a new year cannot fully erase or change the past year. In the midst of political rhetoric, global unrest, national fear, and communal distrust, perhaps a restart is in order, not to forget, but to confess that our God is always about bringing to us new beginnings.
We all need new beginnings. But they are never possible in a vacuum, as if the past can be set aside and forgotten for the sake of the new. This is the proclamation of these three words, “in the beginning.” We have to go back to the beginning to realize just how new and just how amazing this all is.
And we need the promise of God’s commitment to recreating God’s very self, recreating us, and recreating the world through Jesus. “Re-creation” means that you trust in creation, God’s creation, God’s creative activity now, and the knowledge of who you were created to be.
As many of you know, right now Carol and I are “re-creating” our farmhouse in Shinanomachi, Nagano. The house is 150-200 years old and we are reforming the house, not starting from scratch, but building upon the foundation of this house from long ago. We see the greatness of the house that was originally built, but updating it and creating a new house, a new beginning, to be appropriate for today, based on what was there in the past.
God came into the darkness to bring light through Jesus. And yet, there is still light and darkness in our world today. Good and evil. One wonders if the light will actually prevail or not. Yes, one wonders when or if the light will prevail in a world where darkness threatens still to have the last word. War still rages in too many parts of the world and innocent people are affected in ways that we cannot ignore their plight.
In early December you may have seen the crescent moon and Venus very close together. It was a very clear and dark night in the sky, but both the moon and Venus shined brightly in that darkness. It brought a sense of inspiration, hope and vitality. We wonder if the Light will have the last word or not, but we can count on the Light that Jesus brings into our world.
Indeed, we all continue to hang on to the promises of God as we hear them again today. In spite of all evidence to the contrary, light prevails and good will win, because God will win. In all cases, light will win out over darkness!
The message of today's Gospel is that the power of Light is always ours to invite and encourage and somehow enable others to follow that Light which brings Life. Even those who seem to have been consumed by the power of darkness. Yes, even those. For in the end, light itself destroys the darkness. Every time!
It is easy to find signs of darkness in the world today. However, I want to ask ourselves “where have you seen evidence of light overcoming the darkness in our lives?”
Finally, today I want to consider Michelangelo’s painting in the Sistine Chapel called the “Creation of Adam”.
“Creation of Adam” by Michelangelo, Sistine Chapel
In Michelangelo's Creation of Adam, we know that God's right hand reaches out to the newly created Adam. However, where is God's left hand and arm? God's left arm is around a female figure, and God's left hand is touching an infant. Who are they? There is no definitive answer, but there are various thoughts.
All the theories however, understand the infant as the Christ Child, so it is the identity of the woman that shapes the meaning of the composition. One thought identifies the female figure as Eve, waiting her turn to be created. Eve, whose name means “living one,” or “source of life,” will be the mother of all humanity.
Another thought is that the female figure is Mary, who will be the mother of Jesus. With either interpretation, the baby Jesus is seen as being present in the beginning of time and creation.
The artist has placed the Word (Jesus) in the beginning, exactly where John's gospel said he was. Reading again from John 1: “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.”
God's right arm is outstretched to impart the spark of life from his own finger into that of Adam, whose left arm is extended in a pose mirroring God's, a reminder of what God said in Genesis 1, "Let us make humankind in our image, according to our likeness.” Who is the us? There are different thoughts on this, but to me it is the trinity, Father, Son and Holy Spirit. Three divine persons, but simultaneously one substance or essence.
The Infinite became finite! God who has infinite power made the impossible possible! God, the Creator of everything, came to us on this earth in the form of a human baby. All I can say is wow.
Amen.
日本語の通訳:
クリスマスはツリーを片付けたら終わりではありません。クリスマスは、イエスを「肉体となった神」として信じる人々にとって、むしろそこから始まるのです。明日は「主の公現祭」を祝います。これは、キリストが異邦人、つまり私たちが「東方の博士」として知っている賢者たちに現れたことを記念する日です。
しかし、今日はクリスマスシーズンの最終日です。この日の聖書の言葉は、イエスが神とともに創造主であることを明らかにしています。さらに、神はイエスという「肉体を持った人間」の姿でご自身を再創造することを選ばれました。神ご自身が創られた世界に、実際に「生まれて」来られたのです。「初めに言（ことば）があった。言は神とともにあった。言は神であった」という三つの主張を聞いてみましょう。この言葉は、イエスの起源（初めに言があった）、神との関係（言は神とともにあった）、そして神としてのアイデンティティ（言は神であった）を示しています。私たちはこの「起源」「関係」「アイデンティティ」という枠組みを通して人間性を理解しています。そして今、神はこれらの真実を肉体となって生きておられるのです。
この教えは、イエスが神の子であるように、私たちも神の子であることを教えてくれます。イエスが赤ちゃんとして生まれたということは、ただ感動的な話というだけでなく、私たちへの約束とも深く関わっています。「神の子である」というのは、ヨハネによる福音書にとって非常に重要な主張です。この福音書では、親子の関係のあらゆる側面が、神と私たちの関係にも当てはまると考えられています。子どもが親から必要なもの、つまり生きるための助け、守られること、育てられ成長すること――それをすべて神は私たちに与えてくださるのです。クリスマスの約束を説き、イエスとともに飼い葉桶にいる自分を感じること、神への依存を感じることが大切だと思います。それは、イエス自身が神に依存していたのと同じようにです。
「言は肉となった」という言葉は、ヨハネが語る神学的な約束を最も明確に示しています。この「言」はイエスとして人間となりました。NRSVの訳では「私たちの間に住まわれた」と訳されていますが、ここでのギリシャ語の動詞は直訳すると「テントを張る」または「宿営する」という意味です。多くの人が「私たちとともに住んだ」という訳に慣れ親しんでいますが、これを「住居を構えた」や、「近所に引っ越してきた」と訳すこともできます。
さらに、「肉となり私たちとともに住まわれた」という表現には、神がただ私たちの行くところに行くだけでなく、私たちそのものになられたという意味があります。つまり、神は今や私たちの形、人間性を取って、私たちとともに住んでおられるのです。
ヨルダン川の向こう側、ガリラヤの地に住んでいた人々は、「闇の中を歩む民」と見なされていました（イザヤ書9章2節参照）。その中でイエスが「言」として現れたことは、非常に驚くべきことです。なぜなら、「彼の民は彼を受け入れなかった」と聖書が語るように、それがこの世界のあり方を示しているからです。ナタナエルがイエスを批判し、「ナザレから何か良いものが出るだろうか」と問いかけたことを覚えていますか？ しかし、皮肉なことに、ナタナエル自身もガリラヤ出身でした。そのため、イエスの民はイエスを受け入れなかったのです。
この世の王国では、子どもは親からの血統や土地の権利によって市民権を得ていました。しかし、神の国では、イエスは全ての人に完全な人間性を与え、地理的・生物学的な壁を取り払ってくださるのです。
御子イエスは、その受肉を通して神を私たちに示してくださいました。本日のヨハネによる福音書の最後に、こんな素晴らしい言葉があります。「その満ちあふれる豊かさの中から、私たちは皆、恵みの上にさらに恵みを受けたのです。」そしてさらに良い知らせがあります。それは、神の栄光を見るための真実の基準は、変装したイエスを見ることにある、ということです。つまり、飢えた人に食べ物を与え、囚人を訪ね、裸の人に衣服を与え、家のない人を保護することを通して、私たちはイエスを見るのです。また、移民が扉を叩く声に耳を傾け、扉を開き、彼らを夕食に招き、宿を提供することも、神の栄光を見ることなのです。要するに、これは「変装したイエス（または神）を見る」という意味なのです。
ヨハネによる福音書に描かれたイエスの物語は、単に何かを私たちに伝えるためだけでなく、受肉した「言（ことば）」、つまりイエス・キリストを通して、人類の歴史全体に新しい始まりの生きた約束を私たちの中に呼び起こすために設計されています。
私はこの「言」という概念を、少し文字通りに捉えてみたいと思います。言葉が実際に何をするのか、少し考えてみてください。言葉は、私たちが意思を伝えたり、自分の考えや感情を正確かつ明確に共有することを可能にします。また、私たちが互いに自分を表現し、理解し合い、親しみやすくすることも可能にします。これこそ、イエスがしてくださることなのです。イエスは神の「言」であり、私たちへの約束です。つまり、イエスを通して、神は私たちにできる限り明確に語りかけてくださるのです。ヨハネは、イエスという存在において、神が新しいことをしておられると明確に示しています。以前は、神は律法や預言者を通してご意志を表現しておられましたが、今ではイエスを通して、さらに一歩進み、私たちに直接、そして個人的に語りかけてくださるのです。その語りかけは、イエスの生涯、死、そして復活の中に現れています。
今日の福音書の中の三つの言葉、「初めに」というフレーズは、とても重要です。この三つの言葉には、約束と希望が詰まっています。2025年1月5日、私たちはまさにこの約束と希望の言葉を聞く必要があります。「初めに」というフレーズには、過去が込められている一方で、未来への可能性と希望が証されています。この言葉は、私たちの人生や視点をリセットします。それは、神が創造主であり、イエスの中で神の創造の働きがまだ終わっていないことを思い起こさせます。この言葉は、クリスマスの後、私たちが必要としているリマインダーです。新しい年の始まりにおいて、新年への期待が前の年の出来事を完全に消し去ることはできない時、私たちが聞くべき良い知らせなのです。政治的な修辞、世界的な不安、国家的な恐れ、そして共同体内の不信感の中で、再スタートが必要なのかもしれません。それは忘れるためではなく、私たちの神がいつも新しい始まりをもたらしてくださることを告白するためです。
私たちは皆、新しい始まりを必要としています。しかし、それは真空の中で、つまり過去を脇に置いて忘れることで実現するものではありません。この三つの言葉、「初めに」という宣言は、私たちにそれを教えてくれます。新しさの驚きと素晴らしさを理解するためには、初めに戻る必要があるのです。そして、このすべてがどれほど新しく、驚くべきものかを実感することができます。
私たちは、神がご自身を新たに創造し、私たちを新たに創造し、イエスを通して世界を新たに創造し続けるという約束を必要としています。「再創造」とは、神の創造、神の現在の創造的な働き、そして自分が何者として創造されたのかを信頼することを意味します。
ご存知の方もいると思いますが、今、キャロルと私は長野県信濃町にある古い農家を「再創造」しています。この家は150〜200年前のもので、私たちは家を一から作り直すのではなく、古い家の基盤を活かしながら改修しています。昔建てられた家の素晴らしさを感じつつ、それを現代にふさわしい形で更新し、新しい家、新しい始まりを作り上げています。
神は闇の中に光をもたらすためにイエスを送ってくださいました。しかし、今日の世界にもまだ光と闇が共存しています。善と悪が混在する中で、光が本当に勝利するのかどうか、不安になることもあります。そうです、光が最終的に闇に打ち勝つのか、それとも闇が最後の言葉を持つのかを疑う時があるのです。今でも世界のあちこちで戦争が続き、無実の人々が影響を受け、その苦境を無視することはできません。
12月初めに、三日月と金星が非常に近く見える夜がありました。その夜はとても暗く、澄んだ空に月と金星が明るく輝いていました。その光景は、私たちにインスピレーション、希望、そして活力を与えてくれました。光が最終的に勝つのかどうか疑うこともありますが、イエスが私たちの世界にもたらす光を信じることができます。
確かに、今日もう一度耳にする神の約束に私たちは希望をかけ続けます。見た目の状況がどうであれ、光は闇に打ち勝ち、善が勝つのです。なぜなら、神が勝つからです。どんな場合でも、光は闇に勝利します！
今日の福音書のメッセージは、「光の力は常に私たちのものであり、それを人々に招き、促し、他の人々がその光に従うように助けることができる」というものです。たとえ暗闇の力に飲み込まれてしまったように見える人々でさえ、その光によって命をもたらされます。そう、彼らもです。なぜなら、最終的に光そのものが闇を消し去るのです。毎回必ず！
現代の世界で闇の兆しを見つけるのは簡単なことです。しかし、私たち自身に問いかけてみたいと思います。「私たちの人生で、光が闇を克服した証拠をどこに見たでしょうか？」
最後に、今日はミケランジェロがシスティーナ礼拝堂に描いた「アダムの創造」という絵について考えてみたいと思います。
ミケランジェロの「アダムの創造」, システィーナ礼拝堂
ミケランジェロの「アダムの創造」では、神の右手が新しく創造されたアダムに向かって伸びていることがわかります。しかし、神の左手と左腕はどこにあるのでしょうか？神の左腕は女性の人物を抱き、その左手は赤ん坊に触れています。その二人は誰なのでしょうか？はっきりとした答えはありませんが、さまざまな考えがあります。
しかし、すべての説が赤ん坊をキリストとして理解しており、この構図の意味を形作るのは女性の人物の正体です。一つの説では、この女性は創造を待つイヴだとされています。イヴという名前は「生きている者」または「命の源」という意味で、すべての人類の母となる存在です。
もう一つの説では、この女性はイエスの母となるマリアだと考えられています。どちらの解釈にせよ、幼子イエスは時間と創造の始まりにすでに存在していたと見なされています。
画家は「言葉（イエス）」を始まりの場所、ヨハネの福音書が示したまさにその場所に置いています。もう一度ヨハネの福音書1章を読み返してみましょう。「初めに言があった。言は神と共にあった。言は神であった。」
神の右腕は伸びて、彼自身の指からアダムの指に生命の火花を与えています。アダムの左腕は神のポーズを鏡のように模倣して伸ばされており、創世記1章で神が言われた「われわれにかたどり、われわれに似せて人を造ろう」という言葉を思い起こさせます。この「われわれ」とは誰のことでしょうか？さまざまな考えがありますが、私はこれを三位一体、すなわち父なる神、子なる神、そして聖霊だと信じています。三つの神聖な人格でありながら、一つの本質または実体を持つ存在です。
無限なる存在が有限になったのです！無限の力を持つ神が、不可能を可能にしたのです！すべての創造主である神が、人間の赤ん坊という形でこの地上に来てくださったのです。ただただ「すごい」と言うしかありません。
アーメン。