The Gospel According to the Life of Joseph

Delivered by Rev. Dr. Tim Boyle on Sunday, December 29, 2024.

英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。

Passages:

Isaiah 9:6-7 (NRSV)

6 For a child has been born for us,
a son given to us;
authority rests upon his shoulders;
and he is named
Wonderful Counselor, Mighty God,
Everlasting Father, Prince of Peace.
7 His authority shall grow continually,
and there shall be endless peace
for the throne of David and his kingdom.
He will establish and uphold it
with justice and with righteousness
from this time onward and forevermore.
The zeal of the Lord of hosts will do this.

Matthew 1:18-25 (NRSV)

18 Now the birth of Jesus the Messiah took place in this way. When his mother Mary had been engaged to Joseph, but before they lived together, she was found to be with child from the Holy Spirit. 19 Her husband Joseph, being a righteous man and unwilling to expose her to public disgrace, planned to dismiss her quietly. 20 But just when he had resolved to do this, an angel of the Lord appeared to him in a dream and said, “Joseph, son of David, do not be afraid to take Mary as your wife, for the child conceived in her is from the Holy Spirit. 21 She will bear a son, and you are to name him Jesus, for he will save his people from their sins.” 22 All this took place to fulfill what had been spoken by the Lord through the prophet:

23 “Look, the virgin shall conceive and bear a son,
and they shall name him Emmanuel,”
which means, “God is with us.”

24 When Joseph awoke from sleep, he did as the angel of the Lord commanded him; he took her as his wife, 25 but had no marital relations with her until she had borne a son; and he named him Jesus.

Sermon Text:

Greetings from sunny Florida. As it’s still the Christmas season, however, I want to focus on a Christmas message. When we think of Christmas, the manger scene is one thing that often comes to mind. Over the years, Juji and I have collected manger scenes from around the world, each with their own cultural backgrounds, and as I record this, you can see the display behind me. They all typify that peaceful manger scene we portray every year as the centerpiece of our Christmas celebration. When we look at a Nativity scene, it is naturally the baby Jesus and his mother Mary that are the center of attention. We see the precious little baby lying there so sweetly with Mary looking down on him with that hallowed expression that reminds one of the verse, "She kept all these things, pondering them in her heart." Next, we notice the shepherds who have come in from the fields, and typically there are the 3 wise men with their expensive gifts to offer. And then there are the various animals to add to the scene. But wait, aren't we leaving somebody out? Yes, standing there in the shadows is Joseph, who we could call the forgotten man of Christmas. Who was Joseph, and what kind of person was he? What was the Gospel according to the life of Joseph?

I have been doing a short miniseries on our online WTUC church service describing what we can learn from the lives of some of Jesus’ disciples and how God’s message through Jesus impacted their lives. Last time, we looked at this theme through the eyes of Mary, and so this time, I want us to think about what God’s message is to us through the life of Joseph. I want to look at this Christmas story from the standpoint of Joseph and what it all would have meant to him. For you see, the story of Joseph is really the forgotten miracle of Christmas. So, let’s take a look at how God used Joseph in this special role as the earthly father of the Lord Jesus and what he had to go through to be able to accept this exceptional role he was given.

When you stop to think about it, Joseph was put in a very demanding and difficult situation indeed. When they were married, Mary was already several months pregnant. In our modern, permissive society, that's perhaps not all that uncommon anymore. In fact, a lot of people today wouldn't give it a second thought. But think of what that must have meant in a strict, religious culture like that of ancient Israel. In fact, when we look at the details of Joseph's and Mary's relationship, it seems rather strange — at least from a modern western cultural perspective anyway. According to verse 18, they were engaged to be married. Yet, in the next verse, after he's found out that she is pregnant, it literally says that he planned to divorce her. In verse 24, then, it says that they were later finally married.

In order to understand all of this and its significance in the life of Joseph, we need to know a little about the ancient Jewish customs of marriage. Those of you who have seen "Fiddler on The Roof" or other such movies or plays know that traditional Jewish weddings were arranged by the parents — something that was common in many ancient cultures, including old-time Japan. In ancient Israel, marriage followed along certain set procedures. The first stage was that of the parental agreement stage. Marriage was thought to be much too important a decision to be left to the whims of human passion and the fickleness of human feelings. That’s why it was usually the parents who picked a child's future mate. This was often done even while children were still young and without them even knowing about it.

The next stage in the process was the actual engagement or "betrothal," to use the traditional term. Before an actual betrothal ceremony, a parental agreement could be ended if serious problems existed, but that was evidently not very often. Once an engagement had been finalized, however, it was absolutely binding — just like a marriage — and it could only be ended by the equivalent of a divorce.

It was at the time of the engagement that the major religious ceremony was performed and the financial dealings, such as the payment of dowries, were done. Thus, an engaged couple in those days was, from the legal standpoint, in a marriage-like state that could only be terminated by divorce. Believe it or not, if the man were to die during the engagement period, his wife-to-be would be considered a widow!

It appears that typically this engagement period lasted about one year, and it is in this stage of the marriage process that the Christmas story begins, since Mary and Joseph hadn't reached the final stage yet, the marriage proper. To finish out the details of the traditional Jewish marriage process, the actual marriage centered around a great feast rather than a religious ceremony. It's almost like the modern marriage ceremony and wedding reception being separated by a year or so with the couple not living together in the meantime — if you can imagine that! In finalizing the marriage, then, there was a great procession through the town where the bride was brought to the groom's home, and a feast was given for all those invited. Several of Jesus' parables talk about this custom. After all of this, then, the marriage was consummated in sexual union, and they were husband and wife.

Now, I've gone through all this detail to help you get the full impact of this situation and the agonizing struggle Joseph was faced with. With this background, we can also see what a great miracle it was for Joseph to accept this situation and to be transformed from a confused doubter into a convinced believer. Someone once said, "He who has never profoundly doubted has also never profoundly believed." In other words, if you haven’t worked through your doubts and resolved them, whatever faith you have will only be a surface-level faith. Joseph certainly did doubt profoundly and deeply. Indeed, it's very natural for him to have doubted like that.

We're not told very much about Joseph, but the clues we have do give us a pretty good idea of what his personality was probably like. For one, he was a carpenter — perhaps what we would call a contractor today. He was someone who worked with his hands with material objects in a material world. Most people who are good at that sort of work tend to be rather matter-of-fact people. They're realists and not the philosophical, mystical types. Joseph's world would have consisted mainly of tools, measurements, wood, iron, and stone. He would be used to working with facts and figures. We can thus surmise that he was probably a very practical person who, by his very nature, would tend to be rather skeptical of the mystical and perhaps even of the spiritual world.

Yet, it was this kind of a very practical, realistic carpenter man who, in the history of mankind, was called upon to believe the most shocking and unbelievable story ever told. It's really rather difficult for us to even imagine this scene, considering the kind of permissive society we live in, but imagine, if you will, all of this taking place in a very religious society that puts an absolute premium on premarital virginity and purity. Here's how I've tried to piece it together: Sometime after Mary and Joseph were formally engaged, Mary had this encounter with the angel from God who told her of her special role to be the mother of the Messiah. We can surmise, however, that she was not able to tell Joseph or even her own parents of that encounter, and as she needed time to process all of this, she decided to visit her relative Elizabeth, the future mother of John the Baptist, in the hill country of Judea for three months. The angel had told Mary that her relative Elizabeth was also miraculously pregnant, and so she decided to take this most unusual step and make this long journey. We can assume that Joseph missed her and longed to see her again and to share with her his great plans for their new life together. Perhaps he'd been working extra hard — even "moonlighting" a bit to save up some extra money. No doubt, being a carpenter, he had made some nice things for their new home.

But what happened after this long separation when Mary finally returned? She literally dropped a bombshell on him by telling him that she was expecting a baby! Now, try to put yourself in Joseph's shoes. His whole world seemed to be falling apart. Mary, his beloved, whose reputation in Nazareth had been spotless and who was held in high regard for her deep spirituality was expecting a baby — and it wasn't his! Joseph's first reaction, in addition to shock, was rage welling up from within. He wanted to know who was responsible for this atrocity. His thoughts were far off in the hill country of Judea where Mary had been these 3 months, and so all this talk about the angels and Holy Spirit was just not registering. He was no doubt thinking something like, "If I could only get my hands on him, I'd beat him to a pulp!"

But wait a minute! What's this she's saying about an angel? And now he realized that things were even worse than he first thought. As he recovered from the initial shock, he was not only angry but was getting scared as well. This was no longer the beloved Mary he once knew. Why she'd gone out of her mind! How could she expect him to believe such a "cock and bull" story like that? She was just adding insult to injury! I can imagine that Joseph began to think that this all must have been such a shock to Mary that it had affected her mentally. How could she say such a blasphemous thing? — that this child she's carrying was God's child! The angel told her, she said, and so she surrendered herself to God's Spirit as his handmaiden.

We can also imagine that a third emotion began to well up within Joseph's heart in addition to rage and fear. He began to feel pity for poor Mary. Not only was she destroyed physically and maritally, but mentally as well. It's plain from the words Matthew records that Joseph didn't believe Mary's story. And could you expect him to? So, this practical-minded, young carpenter man asks a practical question. "Where do we go from here? What now?"

Verse 19 says that Joseph was a just and righteous man who always did what was right. He knew what God's commandments and moral standards were, and he was firmly resolved to carry them out. But he had compassion for Mary and didn't want her to get hurt anymore, and so he decided to break the engagement as quietly as possible. A combination of firmness and compassion — of strength and tenderness came out in Joseph. Joseph knew the Jewish Law, but he was also concerned for poor, demented Mary, and he didn't want to hurt her through a public disgrace and perhaps even execution through stoning, which, after all, is what the Law said should be done to adulterers!

I bet, though, it took Joseph a while to reach this decision, as that inner voice no doubt spoke up and said, "Now wait a minute here! What are people going to think? You'd better make sure they know you didn't have anything to do with this. Make sure they know it was all her fault. After all, you want to come out of this with your reputation intact." And thus, a great inner battle must have raged inside Joseph. What a night that must have been! He tossed and turned and couldn't sleep. And we can imagine that Mary must have been on her knees all night praying to God to help Joseph understand and believe her story. But as Joseph mulled over his situation, he finally decided that the least damaging course of action he could take was to divorce her privately before the minimum two witnesses and send her away for her own protection — perhaps back to Judea where she had been with Elizabeth.

Have you ever had one of those troubled nights when you finally drop off into sleep just about the time you were supposed to get up the next morning? Well, I can just imagine Joseph finally falling asleep just before dawn after a sleepless night. Now it's God's turn to speak. Perhaps the reason God spoke to Joseph in a dream was that he couldn't get through all the bitter and angry thoughts Joseph was having while he was awake. "Joseph, son of David, do not be afraid to take Mary home as your wife, because what is conceived in her is from the Holy Spirit. She will give birth to a son, and you are to give him the name Jesus, because he will save his people from their sins."

Well, that shatters his doubts, and the man who deeply doubted now deeply believes. In fact, few people in biblical history have held to such strong faith under such difficult circumstances. But Joseph's struggle to believe was never really finished. After all, a dream is a rather fragile basis for withstanding years of inescapable struggle and doubt. Joseph's problem was fundamentally different from anything Mary faced. Mary knew the facts — that Jesus was from God and had transcended the normal reproductive process of the human race. She knew that as fact, but Joseph? He could only accept it on faith, based on the evidence he’d been given.

At any rate, Mary and Joseph completed the process of formal marriage sometime after that. It doesn't say so in the text, but the implication is that they had to bypass the normal banquet sequence where Mary would have been brought to Joseph's house in a big parade and their marriage celebrated with a feast. They apparently did things as discretely as possible, but in a small town like Nazareth, where everybody knows everybody else's business, I would imagine there was soon a lot of gossip going around. In fact, this was apparent from the fact that even more than 30 years later, Jesus' opponents brought up that old "skeleton in the closet" as is recorded in John 8:41. When a group of Jesus' opponents got into an argument with him about being the sons of Abraham, one of them made a nasty remark that from the context can be taken to mean something like the following: "We weren't born an illegitimate child like you were. We weren't born of fornication." So, you can bet that the town gossip was hard on both of them. Mary knew the truth as her own personal experience, but Joseph? He had to go on faith. All he had was that dream, the assurance of Mary, and then, the assurance he received from the Scriptures that indeed, "A virgin shall conceive and bear a son, and they shall name him Emmanuel, which means, 'God is with us.'"

After the birth of Christ, we don't get many more glimpses of Joseph — just two, in fact. A short time later, he has another dream in which God tells him to take Mary and Jesus and flee to Egypt to protect Jesus from the wicked King Herod. And then several years later, when they take the 12-year-old Jesus to the temple in Jerusalem during the Passover celebrations, Joseph makes his last appearance. After that, he's not mentioned again in the Scriptures. He was obviously dead before Jesus' public ministry began, or he certainly would have been mentioned. The tradition is that Joseph died while Jesus was still a teenager leaving Mary a widow with several younger children. Perhaps this was one reason Jesus worked as a carpenter until he was in his 30s — namely, to support his family.

There is a message in this story that God has for each of us. In our modern-day Christmas celebration, there are a lot of messages to the effect that Christmas is an unreal, sentimental sort of thing that is for kids or at least the kid still in each of us. And, of course, the Santa Claus part of Christmas is just that. But that idea then sort of gets transferred over to the whole thing. One fortunately not very popular Christmas song of a few years ago even started off with the words, "Christmas is for kids" with the implication that Christmas is a lot of unrealistic fantasy that is okay for children or even overly sentimental adults, but that it is not for us rational, practical adults who live in the real world. The message from the life of Joseph, however, is that that is pure nonsense! Christmas is for the adult in us as well as the child. Of course, no other person has ever had to face the same situation that Joseph did, but all of us at one time or another have to face our own battles with doubt — some even perhaps almost as difficult as Joseph's. The message that comes through loud and clear from Joseph's life, as well as from the lives of other biblical characters who had similar battles with doubt, is that if we are willing to believe, God will always provide the kind of assurance we need to help us towards faith. If we are like the man who cried out, "Lord, I believe! Help my unbelief!", God will do just that.

Yes, the Christmas story assures us that Christ is for all of us. Christmas and Christ are for the matter-of-fact Josephs of the world as well as the more mystical persons like Mary. Both have a place in God's world, and the Christmas story shows that God can be just as real to both kinds of people. So, what we might call "The Gospel according to the life of Joseph" speaks especially to all of us who are struggling for faith against opposition. The forgotten miracle of Christmas, Joseph, speaks to our doubts and reminds us that faith doesn't always come easy. For some, it seems to come rather easily, but for others, there is a great struggle involved. But as with Joseph, if there is a desire to believe — to really know the truth — then God is always faithful to provide the confirmation we need and to help us over the hurdles along the way to a living and powerful faith.

Christmas is a time when we pause to consider the greatest miracle of all time — that the creator God of the universe could come to our world in the form of a helpless baby and truly become one with us. But let's not forget that other great miracle of Christmas, Joseph's acceptance of the miracle of Jesus, the one that changed him from a confused doubter into a confirmed believer. Do you also struggle with doubts? If so, take a moment to reflect on how God worked in Joseph’s life to transform him from someone who deeply doubted into a man of deep faith.

日本語の通訳：

フロリダの明るい太陽の下から、こんにちは！まだクリスマスシーズンなので、今日はクリスマスの話をしたいと思います。クリスマスといえば、よく思い浮かぶのが「馬小屋の場面」じゃないでしょうか。ジュジと私は世界中から馬小屋の飾りを集めていて、それぞれの文化の背景が表れたものがあります。このビデオを撮っている今、後ろにそのコレクションが飾ってありますよ。どれも、毎年クリスマスの中心として飾る、あの平和な馬小屋の雰囲気をよく表していますよね。

馬小屋の場面を見ると、自然と赤ちゃんイエス様とお母さんのマリアが注目の中心になります。小さくてかわいい赤ちゃんがそこに静かに横たわっていて、マリアはその姿を見つめながら、聖書の「これらのことをすべて心に納め、思い巡らしていた」という言葉を思い出させるような表情をしています。次に目に入るのは、野原からやってきた羊飼いたちや、高価な贈り物を持った3人の博士たち。そして、周りには動物たちもいます。でも、ちょっと待ってください。誰かを忘れていませんか？そうです、影の中に立っているヨセフがいます。彼は「クリスマスで忘れられた人」とも言える存在です。

ヨセフってどんな人だったのでしょう？彼はどんな性格で、どんな人生を送ったのでしょう？彼の人生を通して、どんな福音のメッセージを受け取れるでしょうか？最近、オンラインの教会サービスで「イエス様の弟子たちの人生から学べること」をテーマにした短いシリーズをやっています。前回はマリアの視点からこのテーマを見てみましたが、今回はヨセフの人生を通して神様が私たちに伝えたいメッセージを考えたいと思います。

ヨセフの物語は、実はクリスマスの忘った奇跡と言えます。それでは、神様がどのようにヨセフを地上でのイエス様の父親という特別な役割に導き、彼がそれを受け入れるためにどんな試練を通ったのかを見ていきましょう。

よく考えてみると、ヨセフは本当に大変で厳しい状況に置かれていました。結婚する頃、マリアはすでに妊娠していました。現代の自由な社会では、そんなことはあまり珍しくないかもしれません。でも、古代イスラエルの厳格な宗教文化ではどうだったでしょうか？ヨセフとマリアの関係の詳細を見ると、少し不思議に思える部分もあります。18節では彼らが婚約していたと書かれていますが、次の19節では、ヨセフがマリアが妊娠していると知り、「離縁しよう」と考えたと書かれています。そして24節では、後に彼らが結婚したとあります。

これらのことやその意味を理解するためには、古代ユダヤの結婚習慣について少し知っておく必要があります。例えば、『屋根の上のバイオリン弾き』などの映画や舞台を見た人は、伝統的なユダヤの結婚が親によって決められていたことを知っているかもしれません。これは多くの古代文化で共通しており、日本の昔もそうでした。古代イスラエルでは、結婚には決まった手順がありました。最初の段階は、親同士の合意の段階でした。結婚は感情や気分だけで決められるような軽いものではなく、親が子どもの将来の結婚相手を選ぶのが一般的でした。それは子どもがまだ幼い頃、本人たちも知らないうちに決められることが多かったのです。

次の段階は、実際の婚約、つまり伝統的な言い方では「婚約の儀式」でした。この儀式の前であれば、親同士の合意が何か重大な問題によって解消されることもありましたが、それはあまり頻繁に起こることではなかったようです。しかし、一度婚約が正式に成立すると、それはまるで結婚のように絶対的なものとなり、離婚に相当する手続きを経ないと解消できませんでした。

婚約の時点で、重要な宗教的儀式が行われたり、持参金などの経済的な取り決めがなされたりしました。そのため、当時の婚約者同士は法律上、結婚に近い状態にあり、離婚によってのみその関係を解消することができました。信じられないかもしれませんが、婚約期間中に男性が亡くなった場合、その婚約者は未亡人とみなされていました！

通常、この婚約期間は1年ほど続いたようです。そして、クリスマスの物語は、まさにこの婚約期間の間に始まります。というのも、マリアとヨセフはまだ結婚の最終段階には至っていなかったからです。伝統的なユダヤの結婚の詳細を最後まで説明すると、実際の結婚は宗教的な儀式というより、大きな宴会を中心に行われました。現代の結婚式と披露宴が1年ほど間を空けて行われ、その間、夫婦が一緒に住まないようなイメージかもしれません。

結婚が正式に成立すると、花嫁が町中を行列で運ばれ、花婿の家に連れて行かれました。そして、招待された人々のために大きな宴会が開かれました。イエス様のいくつかのたとえ話でも、この風習について語られています。この一連の行事の後、性的な結びつきによって結婚が完成し、2人は正式に夫婦となるのです。

これらの詳細を話したのは、ヨセフが直面していた状況や彼が抱えた苦悩をより深く理解してほしいからです。この背景を知ると、ヨセフがこの状況を受け入れ、混乱した疑い深い状態から確信を持った信者へと変えられたことが、どれほどの大きな奇跡であったかがわかります。ある人がこう言ったそうです。「深く疑ったことがない人は、深く信じたこともない。」つまり、自分の疑いにしっかり向き合い、それを解決しなければ、その信仰は表面的なものにしかならないということです。ヨセフはまさに深く、そして本気で疑いました。そして、彼がそのように疑ったのは非常に自然なことでした。

聖書ではヨセフについて多くは語られていませんが、与えられた手がかりから、彼の性格をある程度想像することができます。まず、彼は大工でした。現代で言えば、建築業者のような人だったかもしれません。彼は手を使って物を作り、物理的な世界の中で働く人でした。こういう仕事が得意な人は、どちらかというと現実的で実務的な性格の人が多いものです。彼はおそらく哲学的だったり、神秘的なタイプではなく、現実主義者だったでしょう。

ヨセフの世界は、工具、測定器、木材、鉄、石などで成り立っていたはずです。彼は事実や数字に基づいて働くことに慣れていました。そのため、非常に実際的な人であり、性格的には神秘的なことや霊的な世界に対して懐疑的だった可能性があります。

しかし、そんな現実的で実務的な大工のヨセフが、人類の歴史の中で最も衝撃的で信じがたい話を信じるように求められたのです。それを想像するのは、現代の寛容な社会に生きる私たちにはとても難しいことですが、婚前の純潔が絶対的に重視されていた、とても宗教的な社会でこれが起こったと考えてみてください。

私が想像している状況はこうです。ヨセフとマリアが正式に婚約した後、あるとき、マリアは神からの天使と出会い、自分が救世主の母となる特別な役割を果たすことを告げられました。しかし、マリアはその出来事をヨセフや自分の両親にさえ話せなかったのではないでしょうか。きっと、彼女はその出来事を受け止めるための時間が必要だったのでしょう。そして、ヨハネの母となるエリザベツという親戚を訪ねるために、ユダの丘の国へ3か月間の長旅に出ることを決めたのだと思います。天使はマリアに、エリザベツも奇跡的に妊娠していることを教えたので、この非常に珍しい行動を取ることにしたのでしょう。

その間、ヨセフはきっとマリアを恋しく思い、彼女と再会し、2人の新しい生活についての計画を共有したいと願っていたことでしょう。おそらく彼は一生懸命働き、余分な収入を得るために副業までしていたかもしれません。そして、大工である彼は、新しい家のためにいくつか素敵な家具を作っていたに違いありません。

しかし、この長い別離の後、マリアが戻ってきて何が起こったでしょうか？彼女はヨセフにとって信じられないような爆弾発言をしたのです。「私、お腹に赤ちゃんがいるの」と。ヨセフの立場になってみてください。彼の世界はすべて崩壊したように思えたことでしょう。ヨセフが愛した、ナザレの中で評判が良く、霊的にとても敬われていたマリアが、妊娠していたのです。それも、ヨセフの子ではありませんでした！

ヨセフの最初の反応は、衝撃に加え、内側から湧き上がる怒りでした。彼は「いったい誰がこんなひどいことをしたんだ！」と知りたかったことでしょう。彼の心は、マリアが3か月間滞在していたユダの丘の国へ飛んでいき、そこで誰かがマリアに何かをしたのだと思っていたに違いありません。この時点で、天使や聖霊についての話は全く耳に入らなかったことでしょう。おそらく彼は、「もしその男を見つけたら、絶対に叩きのめしてやる！」と思っていたかもしれません。

しかし、待ってください！マリアが天使の話をしているのはどういうことでしょう？ヨセフはそこで、自分が最初に思ったよりも事態がさらに悪化していることに気付きました。最初の衝撃から少しずつ立ち直ると、彼は怒りだけでなく、恐れさえも感じ始めました。もはや、彼がかつて知っていた愛するマリアではなくなってしまったように思えたのです。「彼女は正気を失ってしまったのか！」と思ったことでしょう。どうしてこんな馬鹿げた話を信じろと言うのだろうか。彼女はただ、傷に塩を塗り込んでいるだけだ！

さらにヨセフは、「こんなショックなことがマリアに起こり、彼女の精神にも影響を及ぼしてしまったのだ」と考え始めたかもしれません。そして彼女が「この子は神の子なの」と言ったことに、ヨセフは非常に冒涜的だと感じたのではないでしょうか。マリアは「天使がそう言ったの。それで私は神様のしもべとしてお任せしたの」と言ったのです。

こうした感情の中で、怒りや恐れだけでなく、ヨセフの心にはマリアに対する同情も湧き上がってきたことでしょう。彼はマリアが肉体的にも、結婚的にも、精神的にも壊れてしまったのだと感じたのではないでしょうか。マタイの記録からもわかるように、ヨセフはマリアの話を信じていませんでした。そして、それは当然のことだったかもしれません。こうして現実的な考え方を持つ若い大工のヨセフは、現実的な問いを自分に投げかけます。「これからどうする？次に何をすればいいんだ？」

19節には、ヨセフが正義感と信仰心のある人で、いつも正しいことを行う人物だったと書かれています。彼は神の戒めや道徳的基準を知っており、それを実行することを固く決心していました。しかし、ヨセフはマリアに対して思いやりを持ち、これ以上彼女を傷つけたくないと思いました。そこで、できるだけ静かに婚約を解消することに決めたのです。ヨセフの中には、強さと優しさ、厳格さと思いやりが混ざり合っていました。彼はユダヤの律法を知っていましたが、同時に混乱しているマリアのことを気遣い、公然と彼女を恥さらしにしたり、石打ちの刑（これは律法によれば姦淫の罪を犯した者に課せられる罰でした）にすることはしたくないと思っていたのです。

ですが、ヨセフがこの決断に至るまでには、きっと時間がかかったことでしょう。彼の心の中の声がこう囁いていたに違いありません。「ちょっと待てよ！みんなにお前が関係ないことをちゃんと分からせないとダメだぞ。全部マリアのせいだって証明しろよ。結局のところ、自分の評判を守らなきゃいけないんだからな。」こうして、ヨセフの心の中で大きな葛藤が起きたことでしょう。その夜はなんと長い夜だったことでしょう。彼は布団の中で寝返りを打ち続け、眠れませんでした。そして、マリアはきっと一晩中神に祈り、ヨセフが自分の話を理解し、信じてくれるように願っていたのではないでしょうか。

ヨセフは、自分の置かれた状況を考え抜き、最終的に選んだのは、証人を2人呼んで静かに婚約を解消し、マリアを守るためにどこか別の場所、例えば彼女が3か月間滞在していたユダのエリザベツのもとへ送り出すことでした。

みなさんも、眠れない夜を過ごして、やっと朝方になってから少しだけ眠れるようになった、そんな経験があるかもしれませんね。ヨセフもきっと、夜明け直前にようやく眠りについたのでしょう。ここで、ついに神がヨセフに語りかけます。もしかしたら、ヨセフが目覚めている間は怒りや苦しみの感情に囚われていたため、神が彼に語りかけることができなかったのかもしれません。夢の中で神はこう語りました。「ダビデの子ヨセフよ、恐れずにマリアを妻として迎えなさい。彼女の胎の子は聖霊によるものだからです。彼女は男の子を産みます。その名をイエスと名付けなさい。その子は自分の民をその罪から救うからです。」

これでヨセフの疑いは打ち砕かれ、深く疑っていた彼が今度は深く信じるようになります。実際、聖書の歴史の中でも、これほど困難な状況の中で強い信仰を持った人物は少ないのではないでしょうか。しかし、ヨセフの信じるための闘いはこれで終わったわけではありません。結局のところ、夢というのは、何年にもわたる避けられない葛藤や疑いに耐えるには、やや心もとない根拠です。

ヨセフが直面していた問題は、マリアが直面していた問題とは本質的に異なっていました。マリアは、イエスが神から与えられた存在であり、人間の通常の生殖過程を超越した存在であることを事実として知っていました。しかし、ヨセフはどうでしょう？彼は与えられた証拠に基づいて、それを信仰で受け入れるしかなかったのです。

いずれにしても、その後、ヨセフとマリアは正式に結婚を完了させました。聖書にはその詳細は書かれていませんが、彼らは通常の結婚式の祝宴を省略し、静かに結婚したと推測されます。ナザレのような小さな町では、誰もが他人のことを知っているので、すぐに噂が広まったことでしょう。実際、このことは30年以上経った後にも影響を残しており、ヨハネ8:41にはその証拠があります。イエスに反対する者たちが「私たちは淫行によって生まれたのではない」と言い、イエスの出生に関する侮辱的な発言をしたのです。つまり、町の噂話は2人にとって厳しいものだったことでしょう。

マリアは自分の体験から真実を知っていましたが、ヨセフはどうでしょう？彼は信仰に頼るしかありませんでした。彼が頼れるものは、夢、マリアからの確信、そして「見よ、おとめがみごもって男の子を産む。その名はインマヌエルと呼ばれる」という聖書の言葉だけでした。その「インマヌエル」とは「神が私たちと共におられる」という意味です。

キリストの誕生後、ヨセフについて聖書で描かれている場面はほんの少ししかありません。実際、2回だけです。最初は、神が夢でヨセフに「マリアと幼子イエスを連れて、邪悪なヘロデ王からイエスを守るためにエジプトへ逃げなさい」と告げたときです。そして、数年後、ヨセフとマリアが12歳になったイエスをエルサレムの神殿に過越祭のために連れて行ったとき、これがヨセフの最後の登場となります。その後、彼の名前は聖書には出てきません。イエスの公の活動が始まる前にヨセフは亡くなっていたことは明らかです。もし存命であれば、彼の名前が記録されていたはずです。伝承では、ヨセフはイエスがまだ10代の頃に亡くなり、マリアは未亡人となり、他の数人の幼い子どもたちを抱えることになったとされています。もしかすると、イエスが30歳ごろまで大工として働いていたのは、家族を支えるためだったのかもしれません。

この物語には、私たち一人ひとりに向けられたメッセージがあります。現代のクリスマスの祝い方では、「クリスマスは夢のような非現実的なもの」「子どもや子ども心を持つ人向けのもの」といったメッセージがたくさん込められています。確かに、サンタクロースにまつわる部分はそのようなものです。しかし、その考え方がクリスマス全体に転移してしまうことがあります。数年前にあまり人気の出なかったクリスマスソングの中には、最初に「クリスマスは子どものためのもの」という歌詞が登場し、暗に「クリスマスは非現実的な幻想で、子どもや感傷的な大人には良いかもしれないが、現実的で実際的な大人には関係ない」という意味を持たせていました。

しかし、ヨセフの生き方からのメッセージは、それが全くのナンセンスだということを示しています！クリスマスは私たちの中の子どもだけでなく、大人のためのものでもあります。もちろん、ヨセフが直面した状況とまったく同じものに直面する人は誰もいませんが、私たち全員が、疑いや葛藤と向き合う時を経験します。それは、ヨセフの経験ほど困難ではないかもしれませんが、それでも私たち自身の試練です。ヨセフの人生や、聖書に登場する他の人物たちが疑いと戦った物語から明確に伝わるメッセージは、「信じる意志があるなら、神は私たちが信仰に向かうために必要な確信を与えてくださる」ということです。「主よ、私は信じます！しかし私の不信仰を助けてください！」と叫んだ人のように、神は確かに助けてくださいます。

そう、クリスマスの物語は「キリストは私たち全員のためにある」ということを保証してくれます。クリスマスもキリストも、ヨセフのような現実的な人々にも、マリアのような神秘的な人々にも向けられています。神の世界では、どちらも重要な存在です。そして、クリスマスの物語は、神がどちらのタイプの人々にも同じようにリアルであることを示しています。

「ヨセフの人生による福音」とでも言うべきものは、特に困難の中で信仰を求めている私たち全員に向けられています。クリスマスという忘れられた奇跡、つまりヨセフの物語は、私たちの疑いに語りかけ、「信仰は簡単に得られるものではない」ということを思い出させてくれます。一部の人々にとっては、信仰は比較的容易に得られるかもしれませんが、他の人々にとっては、大きな葛藤が伴うことがあります。しかし、ヨセフの場合のように、「信じたい」「真実を知りたい」という意志があるなら、神は必ず、必要な確認を与えてくださり、力強い生きた信仰への道をサポートしてくださいます。

クリスマスは、宇宙の創造主である神が、無力な赤ちゃんという形で私たちの世界に来られ、私たちと真に一体になられたという史上最大の奇跡を考える時です。しかし、もう一つの大きな奇跡、つまりイエスの奇跡を受け入れたヨセフの奇跡も忘れてはなりません。この奇跡によって、ヨセフは混乱した疑念の人から、確信に満ちた信仰者へと変えられました。

あなたも疑いで苦しんでいますか？もしそうなら、ヨセフの人生で神がどのように働かれたのかを考えてみてください。疑い深かった彼が、どうやって深い信仰を持つ人へと変えられたのか、ぜひ思いを巡らせてみてください。