A Spiritual “Big Cleaning”

Delivered by Dr. Adam Smith on Sunday, September 15, 2024.

英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。

Passages:

Revelation 2:1-7 (NRSVUE):

1 “To the angel of the church in Ephesus write: These are the words of him who holds the seven stars in his right hand, who walks among the seven golden lampstands:
2 “I know your works, your toil and your endurance. I know that you cannot tolerate evildoers; you have tested those who claim to be apostles but are not and have found them to be false. 3 I also know that you are enduring and bearing up for the sake of my name and that you have not grown weary. 4 But I have this against you, that you have abandoned the love you had at first. 5 Remember, then, from where you have fallen; repent and do the works you did at first. If not, I will come to you and remove your lampstand from its place, unless you repent. 6 Yet this is to your credit: you hate the works of the Nicolaitans, which I also hate. 7 Let anyone who has an ear listen to what the Spirit is saying to the churches. To everyone who conquers, I will give permission to eat from the tree of life that is in the paradise of God.

Proverbs 3:5-6 (NRSVUE):

5 Trust in the Lord with all your heart,
and do not rely on your own insight.
6 In all your ways acknowledge him,
and he will make straight your paths.

Sermon Text:

Hello, everyone. For those of you who haven’t met me yet, my name is Adam Smith, and I’m an assistant professor of psychology at International Christian University. I’ve lived on and off in Japan, but in total, I’ve spent over half of my adult life in this wonderful country, and I plan to stay here for as long as I am needed.

To better get to know me, as I am relatively new to this congregation, I want to share with you one of my favorite Bible verses, Proverbs 3:5-6: “Trust in the Lord with all your heart and lean not on your own understanding; in all your ways submit to Him, and He will make your paths straight.”

This passage embodies my passion for life and how I strive to live—by giving everything, and never saving anything for the “swim back.”

Today, I want to talk about a practice that we’re all familiar with: “spring cleaning.” Where I come from, Pensacola, Florida—a relatively sleepy town in the panhandle of Florida—people engage in the practice of thoroughly cleaning their homes as the season changes from winter to spring. What I didn’t realize as a child is that this tradition of spring cleaning happens all around the world. It may occur at different times, but it’s quite a common practice for many cultures. In Japan, for example, at the end of December, during the New Year holidays, people perform “Oosouji” (大掃除), which literally means “big cleaning.”

I think these big cleanings are not just about removing dirt and clutter; they’re also about purifying our living spaces and, by extension, our minds. Psychologically, this makes great sense—it’s one of the first things psychologists recommend to people who are feeling down or overwhelmed. And there’s truth in the old saying: “Cleanliness is next to godliness!”

Taking this idea a step further, I’d like us to reflect upon how cleaning connects to our spiritual lives. In Revelation 2:1-7, Jesus speaks to the church in Ephesus. He commends them for their hard work, perseverance, and their commitment to the truth. He says: “I know your deeds, your hard work, and your perseverance. I know that you cannot tolerate wicked people, that you have tested those who claim to be apostles but are not, and have found them false. You have persevered and have endured hardships for my name, and have not grown weary.”

However, despite their many good deeds, He adds: “Yet I hold this against you: You have forsaken the love you had at first.”

What does it mean to “forsake the love we had at first”? Perhaps it means that while we may be doing all the right things on the outside, our hearts may have grown distant from the passion and love we once had for God. Just as our homes can accumulate dust and clutter over time, our hearts can also become cluttered with distractions, worries, and the routines of daily life. We can forget that pure love we felt when we first came to know Christ.

I have to admit, there have been times in my life when I’ve been so caught up in my work and responsibilities that I realized I had drifted away from that simple, passionate love for God that I had when I first believed. I’ve found myself just going through the motions, doing what I thought was right, but feeling like something was missing, like my heart wasn’t fully in it. And it’s in those times I’ve had to remind myself why I started my journey of faith in the first place.

Fortunately, I’ve experienced the power of how a decluttered life can lead to a pure mindset. In 2014, my wife and I moved to Japan on one-way tickets with our one-year-old twins. We had somehow managed to reduce all our belongings to just six suitcases. I thought I had a job lined up, but exactly when we arrived at Narita Airport, that opportunity fell through.

In that moment, it felt as if the entire world had fallen out from beneath my feet. I was overwhelmed with fear and uncertainty, unsure of what our next step would be or how we would manage with so little. But then, amidst all the fear, I remembered what I had—I had just earned my new degree, I had my beautiful family by my side, and I was in a country where I felt needed, a place full of possibilities and opportunities waiting to be discovered.

With that realization, I found the strength to move forward. I began to look all over the Kansai region for any opportunity I could find. I woke up every morning with a sense of purpose, listening to a song from the 1970s called “Long Black Road” by Electric Light Orchestra. There’s a line in the song that became almost like a prayer for me: “You gotta get up in the morning, take your heavy load, and you gotta keep goin’ down the long black road.” It reminded me that no matter how uncertain things felt, I had to keep moving, keep trusting, and keep sending myself down that road, wherever it might lead.

And so, despite the doubts and fears, I knocked on doors, made calls, and kept searching. Within a month, I found a part-time postdoctoral position at Kobe University. It wasn’t the full-time role I had hoped for, but it was a start. And in that moment, it felt like God was telling me, “Just keep going; I am with you.”

Over time, that part-time role grew into a full-time position, and I began to see how God had been guiding me all along, even through the uncertainty. Sometimes, when we clear away what’s unnecessary—both in our physical lives and in our spiritual lives—we may find the space to see God’s plan more clearly.

Therefore, I encourage each of us to look at our own lives and ask: Where have we allowed clutter to accumulate? Is it in our workplaces, at school, or in our homes? Maybe it’s on our computers or smartphones, where countless distractions can pull us away from what truly matters.

This week, I invite you to choose one area of your life—whether it’s a space in your home, a digital device, or a part of your daily routine—and begin your own “big cleaning.” Let’s see how we can make room for God by clearing out what no longer serves us.

I’ve found that setting aside even just a few minutes each day for silent prayer or meditation can help me reconnect with God’s original love. Maybe for you, it’s something different—a walk in nature, a moment of quiet in the morning, or reading scripture before bed. I encourage you to find that space, however small it might be, and use it to listen for God’s voice, to remember the love that started it all.

I would like to say we can come closer to God by cleaning our homes, and I know we can, but precisely because I am so bad at this aspect, I am giving this talk not only as encouragement to you all but also to myself.

The thing is, it seems to me we can’t have a clean heart without a clean environment and vice versa. Much like the saying “sound of body, sound of mind,” I think we need a clean start to keep a clean heart.

In other words, sometimes it’s good to get rid of the physical possessions that may be subconsciously weighing on our minds. So by starting out with proper cleanings of our physical spaces, I think we can make it much easier to reconnect with our true nature.

Revelation 2:1-7 calls us to repent and return to the love we had at first. Perhaps this is a spiritual “big cleaning”—a time to reflect on what may have come between us and our relationship with God. Is it busyness? Is it neglect? Is it simply forgetting how passionately we can love and are loved?

Whatever it is, we are called to recognize it, repent, and make room again for that deep, abiding love of Christ!

After we have cleaned our physical spaces, I invite all of us to do some “big cleaning” in our spiritual lives as well. Let us examine our hearts, identify what might be blocking us from fully embracing God’s love, and make a conscious effort to clear it out. Just as a clean home feels fresh, welcoming, and full of potential, a heart renewed in love will overflow with joy, peace, and purpose.

Let us not be like the church in Ephesus, busy with many things but missing the most important thing: love for God. Instead, let’s remember and return to our first love, allowing it to fill our lives and guide our actions.

I would like to conclude with the promise of Revelation 2:7: “Whoever has ears, let them hear what the Spirit says to the churches. To the one who is victorious, I will give the right to eat from the tree of life, which is in the paradise of God.”

May we all strive to be victorious in our own ways, continually renewing our hearts and clearing the clutter that keeps us from fully embracing God’s love. Let us remember that God is always ready to welcome us back to that first love, that pure and passionate connection we had when we first came to know Him.

日本語の翻訳:

皆さん、こんにちは。まだ私とお会いしていない方のために、自己紹介をさせていただきます。私の名前はアダム・スミスで、国際基督教大学の心理学助教授を務めています。私は日本に住んだり離れたりしてきましたが、成人してからの人生の半分以上をこの素晴らしい国で過ごしています。そして、必要とされる限りここにいるつもりです。

私がこの会衆の中では比較的新しい存在であるため、私をもっと知っていただくために、私のお気に入りの聖書の一節を共有したいと思います。箴言3章5-6節にはこう書かれています。「心を尽くして主に信頼せよ。自分の悟りに頼るな。あなたの行く道すべてにおいて主を認めよ。そうすれば主はあなたの道をまっすぐにされる。」

この箇所は、私の人生への情熱を体現しており、私はすべてを捧げ、何も後戻りのために取っておかない生き方を目指しています。

今日は、私たちがみんなよく知っている「春の大掃除」という習慣についてお話ししたいと思います。私の故郷であるフロリダ州ペンサコーラでは、冬から春に季節が変わるときに、家を徹底的に掃除する習慣があります。子供の頃は気づかなかったのですが、この春の大掃除は世界中で行われている習慣です。時期は異なるかもしれませんが、多くの文化において、これは共通の習慣です。たとえば、日本では12月の年末に「大掃除」が行われます。

私は、このような大掃除が単に汚れや雑多なものを取り除くだけではなく、住まいを浄化し、それが心の浄化にもつながると考えています。心理学的にも、この考え方は理にかなっており、心理学者が落ち込んでいる人や不安を感じている人にまず勧めることの一つです。「清潔は神聖に通じる」という古いことわざにも真実があります。

この考え方をさらに進めて、私たちの霊的な生活と掃除とのつながりについて考えてみたいと思います。ヨハネの黙示録2章1-7節で、イエスはエフェソの教会に語りかけます。彼は、彼らの労苦、忍耐、真理への献身を称賛しています。彼はこう言います。「わたしは、あなたの行いと労苦と忍耐を知っている。また、悪い者たちを我慢できず、自称使徒だがそうでない者たちを試し、その偽りを見抜いたことも知っている。」

しかし、その後こう続けます。「けれども、あなたには責めるべきことがある。あなたは最初の愛を捨ててしまった。」

「最初の愛を捨てる」とはどういうことでしょうか。それは、私たちが外見上は正しいことをしていても、かつて神に抱いた情熱や愛が心から離れてしまっていることを意味するのかもしれません。家が時間とともに埃や雑然としたもので溢れるように、私たちの心も日々の生活の中で気を散らすものや心配事、日課に追われ、キリスト様を信じる時の愛が薄れていくことがあります。

私自身も、仕事や責任に追われて、かつて神を信じたときの単純で情熱的な愛から離れてしまったことに気づく瞬間が何度もありました。私は、ただ正しいと思うことを行っているだけで、心が完全にそこに向かっていないように感じることがありました。そして、そのようなとき、なぜ信仰の旅を始めたのかを自分に思い出させる必要がありました。

幸いなことに、私の経験から、整理された生活が純粋な心の状態につながる力を実感しました。2014年、私と妻は1歳の双子を連れて片道切符で日本に移住しました。荷物を6つのスーツケースに減らすことに成功したものの、成田空港に到着したときには、頼りにしていた仕事の機会が突然なくなってしまいました。

その瞬間、私は世界が足元から崩れ落ちたように感じ、恐怖と不安に圧倒され、次の一歩が何であるのか、どうやってこの少ないものでやっていくのかがわかりませんでした。しかし、その恐怖の中で、自分に残されたものが何かを思い出しました。私は新しい学位を取得したばかりで、美しい家族がそばにおり、可能性と機会が待ち受けている日本という国にいるのだと。

その気づきにより、私は前進する力を見つけました。毎朝、1970年代のエレクトリック・ライト・オーケストラの「Long Black Road」という曲を聴いて、カンサイ地域中を探し回りました。この曲の一節は、私にとってほとんど祈りのようになりました。「朝起きて、重荷を背負い、長い黒い道を進み続けなければならない。」それは、どんなに不確かに感じても、進み続け、信じ続け、どこへ続くかわからない道でも前に進んでいかなければならないことを思い出させてくれました。

それから、疑念や恐れがある中でも、私は扉を叩き、電話をかけ、探し続けました。1ヶ月以内に、神戸大学で非常勤の博士研究員の職を見つけました。それは私が希望していたフルタイムの役職ではありませんでしたが、始まりでした。そしてその瞬間、神が私に「進み続けなさい。私はあなたと共にいる」と言っているように感じました。

やがて、その非常勤の職はフルタイムの職へと発展し、私は不確かさの中でも、神がずっと導いてくださっていたことに気づき始めました。時には、物理的な生活と霊的な生活の両方で不要なものを取り除くと、神の計画をより明確に見るための空間が生まれることがあります。

ですから、私は皆さん一人ひとりに、自分の生活を振り返り、どこに雑然としたものが積み重なっているのかを考えていただきたいと思います。それは職場かもしれませんし、学校や家庭かもしれません。あるいは、コンピューターやスマートフォンの中かもしれません。無数の気を散らすものが、私たちを本当に重要なことから引き離しているかもしれません。

今週、私は皆さんに、生活の中で一つの領域を選び、それが自宅の一部であれ、デジタルデバイスであれ、日常のルーティンの一部であれ、自分自身の「大掃除」を始めてみてほしいと思います。不要なものを取り除くことで、神のための余白を作る方法を一緒に探りましょう。

私は、毎日ほんの数分でも静かな祈りや瞑想の時間を取ることで、神の元初の愛と再びつながることができると感じています。もしかしたら、あなたにとってそれは違うかもしれません—自然の中を散歩したり、朝の静かなひとときを持ったり、寝る前に聖書を読むことかもしれません。その空間がどんなに小さくても、その時間を使って神の声に耳を傾け、最初に感じた愛を思い出すようにお勧めします。

私は、家を掃除することで神に近づけると言いたいですし、実際にそうだと思いますが、私がこの点で非常に苦手であるからこそ、この話を皆さんへの励ましとしてだけでなく、自分自身への励ましとしても語っています。

私が思うに、清らかな環境がなければ清らかな心を持つことはできませんし、その逆もまた然りです。「健全な身体に健全な精神が宿る」という言葉があるように、私たちは清らかな始まりがなければ清らかな心を保つことはできないと考えています。

言い換えれば、時には心の中で無意識に重荷になっているかもしれない物理的な所有物を手放すことが良いのです。ですから、物理的な空間の適切な掃除から始めることで、自分の本来の姿と再びつながることがはるかに容易になると思います。

ヨハネの黙示録2章1-7節は、私たちに悔い改め、最初に抱いた愛に戻るよう呼びかけています。これは、霊的な「大掃除」の時期かもしれません。私たちと神との関係の間に何が入り込んできたのかを反省する時期です。それは忙しさでしょうか？それとも怠慢でしょうか？あるいは、どれほど情熱的に愛され、愛することができるかを単に忘れてしまったのでしょうか？

それが何であれ、私たちはそれを認識し、悔い改め、キリストの深く、絶え間ない愛のために再び余白を作るように呼ばれています！

私たちが物理的な空間を掃除した後、皆さんに霊的な生活でも「大掃除」をするようにお勧めします。私たちの心を調べ、神の愛を完全に受け入れることを妨げているものを特定し、それを取り除くために意識的な努力をしましょう。清潔な家が新鮮で、歓迎されるように感じ、可能性に満ちているように、愛によって新たにされた心は、喜び、平和、目的で満ち溢れるでしょう。

エフェソの教会な感じになった場合、多くのことに忙しくしながらも、最も重要なこと—神への愛—を見失いになってしまいます。代わりに、私たちが最初に抱いた愛を思い出し、それが私たちの生活を満たし、行動を導くようにしましょう。

最後に、ヨハネの黙示録2章7節の約束で締めくくりたいと思います。「耳のある者は、御霊が諸教会に言われることを聞きなさい。勝利を得る者には、神の楽園にあるいのちの木の実を食べることを許そう。」

私たち一人ひとりが自分自身の方法で勝利を目指し、心を絶えず新たにし、神の愛を完全に受け入れることを妨げている雑念を取り除いていくよう努めましょう。私たちが最初に神を知ったときの、純粋で情熱的な愛にいつでも戻る準備ができている神を忘れないようにしましょう。