The Gospel According to the Life of Job

Delivered by the Rev. Dr. Tim Boyle on Sunday, September 8, 2024.

英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。

Passages:

Job 19:20-27 (NRSVUE):
20 My bones cling to my skin and to my flesh, and I have escaped by the skin of my teeth.
21 Have pity on me, have pity on me, O you my friends, for the hand of God has touched me!
22 Why do you, like God, pursue me, never satisfied with my flesh?
23 “O that my words were written down! O that they were inscribed in a book!
24 O that with an iron pen and with lead they were engraved on a rock forever!
25 For I know that my vindicator lives and that in the end he will stand upon the earth;
26 and after my skin has been destroyed, then in my flesh I shall see God,
27 whom I shall see on my side, and my eyes shall behold, and not another. My heart faints within me!

Romans 2:1-16 (NRSVUE):
1 Therefore you are without excuse, whoever you are, when you judge others, for in passing judgment on another you condemn yourself, because you, the judge, are doing the very same things. 2 We know that God’s judgment on those who do such things is in accordance with truth. 3 Do you imagine, whoever you are, that when you judge those who do such things and yet do them yourself, you will escape the judgment of God? 4 Or do you despise the riches of his kindness and forbearance and patience? Do you not realize that God’s kindness is meant to lead you to repentance? 5 But by your hard and impenitent heart you are storing up wrath for yourself on the day of wrath, when God’s righteous judgment will be revealed. 6 He will repay according to each one’s deeds: 7 to those who by patiently doing good seek for glory and honor and immortality, he will give eternal life, 8 while for those who are self-seeking and who obey not the truth but injustice, there will be wrath and fury. 9 There will be affliction and distress for everyone who does evil, both the Jew first and the Greek, 10 but glory and honor and peace for everyone who does good, both the Jew first and the Greek. 11 For God shows no partiality.

12 All who have sinned apart from the law will also perish apart from the law, and all who have sinned under the law will be judged in accordance with the law. 13 For it is not the hearers of the law who are righteous in God’s sight but the doers of the law who will be justified. 14 When gentiles, who do not possess the law, by nature do[a] what the law requires, these, though not having the law, are a law to themselves. 15 They show that what the law requires is written on their hearts, as their own conscience also bears witness, and their conflicting thoughts will accuse or perhaps excuse them 16 on the day when, according to my gospel, God through Christ Jesus judges the secret thoughts of all.

Sermon Text:

The last few times I’ve been with you all to give the message on this worship service via zoom, I’ve done what amounts to a sermon series with the title, “The Gospel According to the Life of Matthew, Mark, Luke, etc.” in which we looked at the lives of 5 of Jesus’ disciples to see how their interactions with Jesus and his gospel message impacted their lives. Today, I want to do something similar, except this time with the life of a well-known Old Testament character — Job.

Other than the early chapters of Genesis, Job is probably the oldest story in the entire Bible. Exactly when Job lived, of course, we don't really know, but it may have been even earlier than Abraham. The book we have in the Bible was compiled and edited by an Israelite author about 3000 years ago, many centuries after Job actually lived. It’s possible there were earlier written versions, but in all likelihood, it was an ancient tale that had been handed down orally for centuries.

Job was a righteous man who had terrible things happen to him, but who didn’t give up his faith in God. The story begins with a scene in heaven, where Satan is allowed into God’s presence to make his accusations. God decides to test Job by allowing Satan to bring calamities on him. Job loses his family and wealth and is also tormented by a painful skin disease. Three of his friends come to comfort him but they end up causing him even more grief. That’s because their understanding of the way things work causes them to think Job must have done something terribly wrong to deserve this punishment. Their view was that if you did good, you would automatically be rewarded and if you did evil, you would automatically be punished. Since Job was obviously being severely punished, he must have done something really bad — or so they reasoned. They ostensibly had gone there to bring Job comfort, but winning the debate became more important to them, and they wanted to make sure that Job would admit that they were right.

Job defends himself and lays out his reasoning as to why what they say isn’t a correct understanding. In fact, it is the observations Job makes that I want to focus on today. But first, let’s finish this brief outline of the book. After this exchange goes on for some time, and Job is just about to break down under the barrage of their accusations, another character that has been there all along listening to the conversation breaks in. Elihu is just a young man, and so he has kept quiet until that time out of deference for his elders. But now he speaks his mind and chastises the three elders who are debating Job, instead of comforting him. And to a certain extent, he even chastises Job for letting them continue on as they did. The story reaches its climax, then, when God speaks to Job and puts him in his place by asking Job all sorts of questions no mere human being could possibly answer. Job repents of his brashness and is vindicated by God, who then restores his wealth and family in a real “happy ending.”

That’s just a very brief overview of this ancient story, but now I want to focus on what might be called the “Gospel According to the Life of Job.” One complaint that is often registered against the Christian faith is the accusation that it paints God as being unfair for sending unsaved people to hell even if they haven’t ever even heard about Jesus. How can a loving God hold people accountable if he never gave them an opportunity to respond to the Gospel and accept Jesus as their savior? It is a question that deserves a good answer, and I think the message we can see in Job provides that answer.

Paul was obviously concerned about this question as well, and in the passage we read from in Romans, he addresses this issue. Basically, he says that not having God’s special revelation through the Bible is not an excuse, because God has revealed himself to everyone through his creation. People are not judged by what they do not know, and so someone who has never been exposed to the message of Jesus Christ is not condemned because of that. They are either condemned or saved by how they respond to what has been revealed to them — and nobody is without the witness of God through his creation. We don’t have time to go into the details about how God might put all this together — and there are a number of theories about it, but we can rest assured that however God makes his judgements about the eternal destiny of people, he will be fair and loving. My own speculation on this is that some people who have never had an opportunity to hear about Jesus and make a conscious commitment to him will be saved because of their response to the witness of God through his creation. They are still saved by what Christ did for them, but they just did not have an opportunity to know that while they were alive. Likewise, it seems to me that there very likely are some who carry the label of “Christian” who will not be saved, because their faith is not a real faith. They are Christian in name only. But let’s leave it at that and get back to Job.

Job himself is an example of someone who has responded on the basis of what he could discern from God’s creation. He obviously had not heard of Jesus Christ, and what’s more, he didn’t have any of the Old Testament Scriptures either. Yet he was able to figure out every significant point of the gospel of Jesus Christ from what he could observe in nature. And so, I would like to take a look at the points Job raises.

First, it says that Job was a righteous man. In fact, Ezekiel later lists Job along with Noah and Daniel as among the three most righteous men in history up until his time. Job was a very humble man, who didn’t take things for granted. He is totally unaware, however, of what was going on in the spiritual realm when it was decided that he would be tested. Through a series of incredible calamities, Job ended up losing everything and was afflicted with a painful skin disease. His three friends, who came to comfort him in his affliction, at first just sat there in silence — something that was a good thing to do. In fact, it says they sat there with Job for 7 days, if you can imagine that. I suspect that is a literary device used for emphasis and not to be taken literally, but still, it does teach an important truth about giving comfort to someone in distress. Rattling off a bunch of platitudes is not a good approach. Just being there with them to share in their suffering is important.

Anyway, they waited until Job decided to speak. He unloaded his feelings about how he felt and was honest before God and his friends. Then he began to declare his confidence in his eventual vindication and salvation. His friends, Eliphaz, Bildad and Zophar, however, soon forgot what they were really there for and began to attack Job’s understanding of reality. This back-and-forth conversation goes on for quite a few pages and has been edited into a series of three dialogs, with each of the friends speaking in the same order in response to Job’s words to them. This dialog is far too long to analyze in one message, and so I’ll need to pick out certain verses here and there to get a summary of the points Job has deduced from observing God’s creation.

In spite of his seemingly hopeless situation, Job declares his hope — first by saying that he’s convinced of God’s existence and control. There is a whole series of statements Job makes about God’s creative activity, such as chapter 9 verse 8, “He alone stretches out the heavens” — something that, by the way, fits in perfectly with what we understand from modern cosmology, namely the expanding universe — and 12:7-10 “But ask the animals, and they will teach you, or the birds of the air, and they will tell you; or speak to the earth, and it will teach you, or let the fish of the sea inform you. Which of all these does not know that the hand of the LORD has done this? In his hand is the life of every creature and the breath of all mankind.” Job realizes that God holds everything together and without God, it would all fall apart. In fact, if he had a modern scientific vocabulary, he would have likely referred to the second law of thermodynamics. It is easy to see the decay going on all around us when things are left to themselves. But Job concludes that something reverses that decay, since life goes on. He sees the controlling hand of God in doing this.

A second observation Job makes is that not only does God exist and operate continually, but he is also very wise and powerful to be able to keep it all going. “His wisdom is profound, his power is vast.” (chapter 9, verse 4) And a few verses down in verse 10, “He performs wonders that cannot be fathomed, miracles that cannot be counted.” Job was obviously an astute observer of nature, and he has seen how all life is intertwined and designed so wonderfully to all fit together in harmony. He knows that God has created an incredible variety of life and that it takes great wisdom to plan things out so carefully. Job, of course, did not have the vast amount of evidence we now possess that shows the exquisite design of so many factors that all must work together for life to even exist, but he could see enough to know that the Creator must be wise and powerful.

This, then, brings us to the third point, which is that God must be a loving God. Job declares that in such places as 10:12, “You gave me life and showed me kindness, and in your providence watched over my spirit.” Yes, God does care for us, and he loves us. We have witness to God’s love from the very instincts he has programmed into life. It is only natural for us to feel love towards our children and to sacrifice so much for them. Likewise, when we see baby animals, we feel a sense of care for them as well. This is part of our nature, and so if we look at the natural world with an open mind, we can learn a lot about the characteristics of the Creator. This is what Job had done and why he knew a lot about God.

The next point is that God is just. Chapter 10, verse14: “If I sinned, you would be watching me and would not let my offense go unpunished.” Job realizes that God is observing us and evaluating us always. And through his discourse, Job is pointing out the obvious — that each human being is created with a conscience. That conscience, however, can be dulled and even paralyzed through repeated sinning, but it is something each person has to begin with. It is part of our being created in the “image of God,” and thus it is completely fair of God to judge us on that basis.

People often think that if one’s good deeds outweigh one’s bad deeds, then God will give one a free pass to heaven. Some think of God grading on a curve, thinking that “Well, I’ll be okay as long as I’m in the top 20%” or whatever. But neither of those ideas is true. If you want to qualify for heaven on your own merit, God has set the standard at 100%. Job realizes that, and so he says that we all fall short of God’s absolute standard.

For instance, in chapter 9, verse 2, he says, “How can a mortal be righteous before God?” And a few verses farther down in verses 14 and 15, he says, “How then can I dispute with him? How can I find words to argue with him? Though I were innocent, I could not answer him; I could only plead with my Judge for mercy.” Job’s three friends have been saying, “Job, if you’re righteous, then put your case before God.” They seem to depend a lot on human righteousness. But Job knows that to God his righteousness is — to use the words of Isaiah — nothing but “filthy rags.” He knows that he is guilty in God’s sight even though he has led an exemplary life. Speaking to God in 9:28-29, he says, “I still dread all my sufferings, for I know you will not hold me innocent. Since I am already found guilty, why should I struggle in vain?” It seems so hopeless, and from the standpoint of mankind alone, it is hopeless. Nevertheless, there is hope, and Job expresses that hope in the words that follow soon after those rather depressing words. In verses 33-35, he says, “If only there were someone to arbitrate between us, to lay his hand upon us both, someone to remove God's rod from me, so that his terror would frighten me no more. Then I would speak up without fear of him, but as it now stands with me, I cannot.”

Job has figured out that while we humans are in a hopeless situation, God is too powerful and too wise not to have figured a way out of this situation. Job deduces that since God is a loving God who has the power, he must have provided a way out. It’s really amazing how much insight Job has and how deep his faith is in spite of his suffering. There are two passages in particular that I want to mention in this context. Chapter 14, verses14-15: “If a man dies, will he live again? All the days of my hard service I will wait for my renewal to come. You will call and I will answer you; you will long for the creature your hands have made.” Job realizes that a God who created each of us in his own image would long for us to come to him. He is so convinced of this that he says he knows his redemption is coming. “I’ll wait for it,” he says. And then a bit further on in this dialog in 16:19-21, he gives further evidence to his hope by saying, “Even now my witness is in heaven; my advocate is on high. My intercessor is my friend as my eyes pour out tears to God; on behalf of a man he pleads with God as a man pleads for his friend.”

Job is looking towards the coming of this advocator and arbitrator. He realizes that placing his faith in such an arbitrator is his only hope. And this is a hope he refuses to let go of. In 13:15, he says, “Though he slay me, yet will I hope in him.” And then he says some truly amazing words — words uttered well over a thousand years before Christ, words that we read earlier in the Scripture reading. “I know that my Redeemer lives, and that in the end he will stand upon the earth. And after my skin has been destroyed, yet in my flesh I will see God; I myself will see him with my own eyes — I, and not another. How my heart yearns within me!” (19:25-27). That is such an important verse, I want to read it again in the TEV: “But I know there is someone in heaven who will come at last to my defense. Even after my skin is eaten by disease, while still in this body I will see God. I will see him with my own eyes, and he will not be a stranger.” Job is telling his 3 friends that there is so much evidence in what he sees around him in the natural world that he is convinced that a loving, powerful and just God has created him and has provided a way for him to overcome the problem of sin in his life. Job knows he has a “Redeemer” who, in his mercy, has forgiven his sin. And he knows he will stand before him as a forgiven sinner, accepted into his presence.

This is the “Gospel According to the Life of Job” — what we might also call the “Gospel According to Creation,” and it is the same message we find in the New Testament. It is the message that we are all sinners before God and that we have no power in ourselves to save ourselves. The only hope for us to become acceptable in God’s sight is for someone to “pay the penalty” for us — to become our “Redeemer” who will be our advocate in heaven. This is none other than Jesus Christ, who allowed himself to be sacrificed on a cross in order to take away our guilt. We humans must simply become humble enough to accept this free gift of his grace.

Job’s three friends, however, were trying to promote a “different gospel” — namely a “gospel of works,” which says that we can work our way into heaven by doing good works. Their philosophy is that “good things happen to good people, and bad things happen to bad people.” And their conclusion is that Job must be bad since he is being punished. Job’s answer is that if God is really weighing out in the balance our good and evil deeds, then we are all destined for hell. This principle is clearly taught in numerous other books of the Bible as well. It is not a matter of good deeds versus bad deeds. What it all means is that if you place your hope in God, he forgets your bad deeds, but if you place your hope in human efforts, then God ignores your so-called good deeds. This image we have of impartial justice being that of the blindfolded woman holding a balance scale in her hand applies only to human justice; it is not what God’s justice is all about. What it amounts to is that one side of his balance is always empty. If in humility, you come to God asking for his mercy, then all your bad deeds are removed and only the deeds on the good side remain. But if you insist on believing in your own righteousness, then any good deeds that you might have done are removed and only the bad remains. Thus, there is a penalty for believing the wrong gospel.

Yes, Job speaks to us through his story of his testing, perseverance and restoration. We who are experiencing hardships right now can identify so with Job in his pain. May we also identify with him in his hope! May we also “know that our redeemer lives!” That is the message we have from the life of Job.

Let us pray.

Prayer:

Our father, help us to remember that there is a drama going on far beyond the limitations of our existence. When we get depressed because we are focusing on our own troubles, help us to remember that there is a larger picture to keep in mind. You are working in ways far beyond our comprehension, and just as with Job, you have plans far beyond what we can imagine now. Help us always to keep that larger picture in mind, knowing that whatever happens to us in this life, you will use it for our good and for your greater purpose. Help us to put our hope and our faith in you alone. For it is in Christ’s name that we pray. Amen.

日本語の翻訳:

これまで数回、Zoomを通じて礼拝のメッセージを皆さんにお伝えする機会がありましたが、その際、シリーズとして「マタイ、マルコ、ルカなどの生涯に見る福音」というテーマでメッセージをお届けしました。このシリーズでは、イエスの5人の弟子たちの生涯を見て、彼らがイエスとその福音のメッセージにどのように触れ、それが彼らの人生にどのような影響を与えたのかを考察しました。今日は、それに似たことを行いたいと思いますが、今回は旧約聖書の著名な人物であるヨブの生涯を取り上げます。

創世記の初期の章を除けば、ヨブ記は聖書全体の中でおそらく最も古い物語です。ヨブが正確にいつ生きたのかはわかりませんが、アブラハムよりも前かもしれません。私たちが聖書に持っているヨブ記は、約3000年前にイスラエルの著者によって編集され、実際にヨブが生きた時代から何世紀も後に編纂されたものです。以前に書かれたバージョンがあったかもしれませんが、恐らく、何世代にもわたって口頭で伝えられてきた古い物語だったと考えられます。

ヨブは正しい人であり、非常に酷い出来事に見舞われましたが、神への信仰を捨てることはありませんでした。物語は天上のシーンから始まります。そこでは、サタンが神の前に立ち、ヨブを訴えます。神はサタンにヨブを試す許可を与え、ヨブは家族や財産を失い、さらに痛みを伴う皮膚病に苦しむことになります。三人の友人が彼を慰めにやって来ますが、かえってヨブにさらなる苦痛を与えてしまいます。彼らの理解では、悪いことが起こるのは、その人が何か悪いことをしたからだというものでした。彼らは、良いことをすれば必ず報いがあり、悪いことをすれば必ず罰があると信じていました。ヨブがひどく罰せられているので、彼は何か非常に悪いことをしたに違いない、というのが彼らの考えでした。彼らは表向きはヨブを慰めるために来たのですが、議論に勝つことがより重要になり、ヨブが自分たちの正しさを認めることを強要しようとしました。

ヨブは自分を弁護し、彼らの言っていることが正しくない理由を述べます。実際、今日はヨブが行った観察に焦点を当てたいと思います。しかし、まず最初に、物語の簡単な概要を説明したいと思います。この議論がしばらく続き、ヨブが彼らの非難に耐え切れなくなった頃、もう一人のキャラクターが会話に割って入ります。彼の名前はエリフで、若者であるため、これまで黙って長老たちの議論を聞いていました。しかし、彼はついに口を開き、ヨブを論じていた三人の長老たちを叱責します。ある程度、エリフはヨブ自身も叱責し、彼らがこのように議論を続けることを許したことを非難します。物語は、神がヨブに語りかけ、彼に答えることができない問いを投げかけるクライマックスに達します。ヨブは自分の大胆さを悔い改め、神に認められます。神はその後、彼の財産や家族を回復させ、「ハッピーエンド」で物語は終わります。

これはこの古い物語のごく簡単な概要ですが、今度は「ヨブの生涯に見る福音」とでも呼べるものに焦点を当てたいと思います。キリスト教信仰に対してよく寄せられる不満の一つは、神がイエスについて聞いたことがない人々を地獄に送るのは不公平だという批判です。神が彼らに福音に応じてイエスを救い主として受け入れる機会を与えなかった場合、どうして愛の神が彼らを責任追及することができるのか？ これは確かに重要な質問であり、ヨブから学べるメッセージがその答えを提供していると私は思います。

パウロもまたこの問題に関心を抱いており、ローマ書でこの問題に触れています。彼の主張は、神の特別な啓示である聖書を持っていないことは言い訳にならない、というものです。なぜなら、神は創造を通してすべての人にご自身を示しているからです。イエス・キリストのメッセージに触れたことがない人は、それが理由で断罪されるのではなく、彼らに啓示されたものにどのように応じたかによって裁かれるというのです。そして誰一人として、神の創造を通しての証から逃れることはできません。神が人々の永遠の運命についてどのように判断されるかについての詳細には時間がありませんが、私たちは神が愛と公正をもってその判断を下されることを確信できます。私の個人的な推測では、イエスについて聞く機会がなかった人々の中には、神の創造を通しての証に対する応答によって救われる人もいるでしょう。彼らもまたキリストが彼らのために成し遂げたことによって救われますが、生きている間にはそれを知る機会がなかったのです。同様に、表向き「クリスチャン」と呼ばれている人々の中にも、真の信仰がないために救われない人がいるかもしれません。彼らはただ名前だけのクリスチャンです。しかしこの話はここまでにして、再びヨブに戻りましょう。

ヨブ自身は、神の創造から見て取れることに基づいて応答した人物の一例です。彼はイエス・キリストのことを聞いたことがありませんし、さらに言えば、旧約聖書のどの部分も持っていませんでした。しかし彼は、自然界から観察できることからイエス・キリストの福音のすべての重要なポイントを理解していました。そこで、ヨブが提起したポイントを見ていきたいと思います。

まず、ヨブは義人であったと言われています。実際、エゼキエルは後に、ヨブをノアやダニエルと並んで、彼の時代までの最も正しい人々の3人のうちの1人として挙げています。ヨブは非常に謙虚な人であり、物事を当然のこととは思いませんでした。しかし、彼は霊的な領域で何が起こっていたかを全く知りませんでした。彼が試されることが決定されたとき、それに気づくこともありませんでした。信じられないような一連の災難によって、ヨブはすべてを失い、痛みを伴う皮膚病にかかりました。彼の3人の友人が、彼を慰めるために訪れましたが、最初はただ沈黙して座っていました。これは実際に良いことでした。実際、彼らは7日間ヨブと一緒に座っていたと書かれています。想像してみてください。これは強調するための文学的手法であり、文字通りには受け取るべきではないと私は思いますが、それでも、苦しんでいる人に慰めを与える重要な真理を教えています。多くの決まり文句を言い続けることは良い方法ではありません。ただそこにいて、彼らの苦しみを共有することが重要です。

さて、彼らはヨブが話すのを待っていました。ヨブは自分の感情を表現し、神と友人たちの前で正直でした。そして彼は、最終的な正しさと救いを確信していると宣言し始めました。しかし、彼の友人であるエリファズ、ビルダデ、ツォファルは、やがて何のためにそこにいたのかを忘れ、ヨブの現実認識を攻撃し始めました。このやりとりはかなりのページにわたって続き、3つの対話シリーズとして編集されています。友人たちは同じ順番でヨブの言葉に応答します。この対話は1つのメッセージで分析するには長すぎるため、ヨブが神の創造物を観察して得た結論を要約するために、いくつかの節を取り上げる必要があります。

彼の状況が絶望的に見えるにもかかわらず、ヨブは希望を宣言しています。まず、彼は神の存在と支配を確信しています。ヨブは神の創造活動について多くの声明を残しています。たとえば、9章8節には「彼だけが天を広げる」とあります。ちなみにこれは、現代の宇宙論、つまり膨張する宇宙の理解と完全に一致しています。そして12章7節から10節には、「だが、どうか獣に尋ねてみよ、彼らがあなたに教えてくれる。空の鳥に尋ねてみよ、彼らがあなたに告げてくれる。大地に話しかけてみよ、彼女があなたに教えてくれる。海の魚に告げさせよ、彼らがあなたに伝えるだろう。これらのすべてが、主の手がこれを成し遂げたことを知らない者はいるか？すべての生物の命と人間の息は彼の手の中にある。」とあります。ヨブは、神がすべてを保持しており、神なしではすべてが崩れ去ることを理解しています。実際、もし彼が現代の科学的語彙を持っていたなら、彼は熱力学第二法則に言及していたかもしれません。私たちの周りで物事が放置されると、崩壊が進行していることを見るのは容易です。しかし、ヨブは、何かがその崩壊を逆転させていると結論付けています。彼は神の手がそれをコントロールしているのを見ています。

次に、ヨブは神が存在し、常に働いているだけでなく、それを維持するためには非常に賢く、強力であることを観察しています。「彼の知恵は深く、その力は広大である」（9章4節）。そして少し下に行くと、10節には「彼は測り知れない奇跡を行い、数え切れない奇跡を行う」とあります。ヨブは明らかに自然の鋭い観察者であり、彼はすべての生命がどのように絡み合い、調和しているかを見ていました。彼は神が非常に多様な生命を創造し、それを非常に注意深く計画するためには大いなる知恵が必要であることを知っていました。ヨブは、私たちが現在持っているような証拠を持っていませんでしたが、それでも、創造者が賢く、力強い存在でなければならないことを知っていました。

これは、三つ目の点に繋がります。すなわち、神は愛に満ちた神でなければならないということです。ヨブは10章12節で、「あなたは命をくださり、慈しみを示してくださいました。あなたの配慮で私の霊を見守ってくださいました」と述べています。そうです、神は私たちを気にかけ、私たちを愛しています。神の愛の証は、神が命にプログラムした本能の中にも見られます。私たちが子供に対して愛を感じ、彼らのために多くの犠牲を払うのは自然なことです。同様に、動物の赤ちゃんを見たときも、私たちは彼らを大切に思う感情を抱きます。これは私たちの本性の一部であり、もし私たちが自然界を心を開いて見るなら、創造主の特性について多くのことを学ぶことができます。これがヨブが行ったことであり、彼が神について多くのことを知っていた理由です。

次の点は、神が正しいお方であるということです。10章14節に「もし私が罪を犯したなら、あなたは私を見張り、私の罪を罰せずにはおかないでしょう」とあります。ヨブは、神が私たちを常に観察し、評価していることを認識しています。そして、ヨブの論説を通じて、彼は明らかなことを指摘しています。それは、すべての人間が良心を持って生まれてくるということです。しかし、その良心は繰り返し罪を犯すことで鈍くなり、麻痺することもありますが、それは誰もが持っているものです。それは、私たちが「神のかたちに」創造された一部であり、したがって神がその基準で私たちを裁くのは全く公正なことです。

多くの人は、自分の善行が悪行を上回れば、神は自分を天国に入れてくれると考えています。中には「曲線に基づいて評価される」と考え、「まあ、トップ20％に入れば大丈夫だろう」と思っている人もいます。しかし、これらの考えはいずれも正しくありません。もしあなたが自分の力で天国に入る資格を得たいのであれば、神が定めた基準は100％です。ヨブはそれを理解しており、だからこそ彼は私たち全員が神の絶対的な基準には届かないと述べています。

たとえば、9章2節では「人間がどうして神の前で正しい者となれようか」と述べ、さらに数節下の14節と15節では、「どうして彼と議論できようか。どうして彼に反論できようか。たとえ私が無罪でも、彼に答えることはできず、ただ私の裁判官に憐れみを乞うしかない」と言っています。ヨブの三人の友人は「ヨブ、お前が正しいなら、神の前に自分の立場を主張してみろ」と言っています。彼らは人間の義に大きく依存しているようです。しかしヨブは、神にとって彼の義は、イザヤの言葉を借りれば、「汚れた衣に過ぎない」と理解しています。彼は、模範的な生活を送ってきたにもかかわらず、神の前では有罪であると知っているのです。9章28節から29節で、彼は神に向かって「私は今もすべての苦しみを恐れています。あなたは私を無罪とされないと知っているからです。既に有罪とされたのだから、なぜ無駄に努力しなければならないのでしょうか」と言っています。それは非常に絶望的に思えますし、人間の観点から見ると確かに絶望的です。それにもかかわらず、希望はあります。そして、ヨブはその希望を、これらのやや憂鬱な言葉の後に続く言葉で表現しています。33節から35節では、「ああ、私たちの間に仲裁者がいて、私と彼の両方に手を置いてくれる人がいればよいのに。神の杖を私から取り除いてくだされば、その恐怖におびえることもなくなるでしょう。そうなれば、私は恐れずに彼に話すことができるのですが、今のところはできません」と述べています。

ヨブは、人間が絶望的な状況にある一方で、神はあまりにも強力であり、あまりにも賢明であるため、この状況を解決する方法を考え出していないはずがないと気づいています。ヨブは、神が愛に満ちた神であり、その力を持っていることを前提に、神はこの状況からの道を提供してくださったに違いないと推論しています。ヨブがどれほど洞察力があり、苦しみの中でも彼の信仰がどれほど深いか、本当に驚くべきことです。この文脈で特に言及したい二つの箇所があります。14章14-15節です。「人は死んでも、再び生きるでしょうか？すべての苦役の日々、私は私の解放を待ちます。あなたは呼びかけ、私は答えます。あなたはあなたの手で作った者を求められるでしょう」。ヨブは、神が私たち一人一人をご自身のかたちに創造されたお方であるなら、私たちが神のもとに来ることを切望されるだろうと気づいています。彼はこれを非常に確信しており、「私は待ちます」と言っています。そして、さらに進んで16章19-21節では、彼の希望をさらに強調してこう言っています。「今、私の証人は天にあり、私の代弁者は高みにいます。私の仲裁者は友であり、私の目は神に涙を注いでいます。彼は、人が友のために神に嘆願するように、私のために神に嘆願してくださいます」。

ヨブはこの仲裁者の到来を見据えています。そして、彼はこの仲裁者に信頼を置くことが唯一の希望であると理解しています。そして、この希望を決して手放そうとしません。13章15節では、「たとえ彼が私を殺そうとも、私は彼に希望を置く」と言っています。そして、さらに驚くべき言葉を語ります。それはキリストよりも千年以上前に語られた言葉であり、私たちが聖書の朗読で先ほど読んだ言葉です。「私は私を贖う者が生きておられることを知っています。そして、最後には彼が地上に立つでしょう。私の皮膚が滅びた後も、私は肉体において神を見るでしょう。私は自分の目で彼を見るでしょう。他の誰でもなく、私自身が彼を見るのです。私の心は私の内で焦がれています！」（19章25-27節）。それは非常に重要な聖句なので、もう一度TEV版(英語の聖書)で読みたいと思います。「But I know there is someone in heaven who will come at last to my defense. Even after my skin is eaten by disease, while still in this body I will see God. I will see him with my own eyes, and he will not be a stranger.」ヨブは、自然界に見られる多くの証拠から、愛に満ち、力強く、公正な神が自分を創造し、自分の人生における罪の問題を克服する道を備えてくださったと確信していることを、三人の友に伝えています。ヨブは、慈悲深い「贖い主」が自分の罪を赦してくださったことを知っており、赦された罪人として神の御前に立つことを確信しています。

これは「ヨブの人生による福音」— つまり「創造による福音」とも言えるもので、新約聖書に見られるメッセージと同じです。それは、私たちは皆、神の前で罪人であり、自分自身には自分を救う力がないというメッセージです。私たちが神の御前に受け入れられるための唯一の希望は、誰かが私たちのために「罰を払う」ことです。すなわち、私たちの「贖い主」となり、天国で私たちの弁護者となることです。この贖い主こそがイエス・キリストであり、彼は私たちの罪を取り除くために十字架で自らを犠牲にされました。私たち人間は、この恵みの無償の贈り物を受け入れるほどに謙虚でなければなりません。

しかし、ヨブの三人の友人たちは「別の福音」、すなわち「行いによる福音」を広めようとしていました。それは、善行を行うことで天国に行けるというものです。彼らの哲学は「良いことは良い人に起こり、悪いことは悪い人に起こる」というものです。そして彼らは、ヨブが罰を受けているのであれば、彼は悪人であるはずだと結論づけます。ヨブの答えは、もし神が私たちの善行と悪行を天秤にかけて測るのであれば、私たちは皆、地獄に行く運命にあるというものです。この原則は、聖書の他の多くの書物でも明確に教えられています。それは、善行と悪行の対比ではありません。つまり、あなたが神に希望を置けば、神はあなたの悪行を忘れますが、人間の努力に希望を置くならば、神はあなたのいわゆる善行を無視されるということです。私たちが持っている公正な裁きのイメージである、目隠しをした女性が天秤を持っているという姿は、人間の正義にのみ当てはまります。それは神の正義とは異なります。結局、神の天秤の一方は常に空いているのです。もしあなたが謙虚に神に憐れみを求めるなら、あなたのすべての悪行は取り除かれ、善行だけが残ります。しかし、自分の義に固執するなら、あなたが行ったかもしれない善行はすべて取り除かれ、悪行だけが残ります。したがって、間違った福音を信じることには罰があります。

そうです、ヨブは彼の試練、忍耐、そして回復の物語を通じて私たちに語りかけています。今、苦しみを経験している私たちは、ヨブの痛みに共感できます。私たちも彼の希望に共感できますように！私たちも「贖い主が生きていること」を知ることができますように！これが、ヨブの人生から私たちが受け取るメッセージです。

祈りましょう。

祈り：

私たちの父よ、私たちの存在の限界を超えたところでドラマが進行していることを覚えさせてください。自分の悩みに焦点を当てて落ち込んだときには、より大きな視点を思い出させてください。あなたは私たちの理解を超えた方法で働いておられ、ヨブのように、私たちには今は想像もつかない計画を持っておられます。この人生で何が起ころうとも、それが私たちの益となり、あなたのより大きな目的のために使われることを信じて、その大きな視点を常に持ち続けられるように助けてください。私たちの希望と信仰をただあなたに置けるように助けてください。キリストの名によって祈ります。アーメン。